报告认为：加快中国电力行业深度减排，推动传统燃煤电厂从能源系统中有序退出是可行的。中国可以在较少经济代价下实现与巴黎协定目标，即全球升温2度和1.5度目标相匹配的燃煤电厂退出路径——在2050年甚至更早淘汰传统燃煤电厂。为实现这一目标，中国应该停止新增燃煤电厂，在短期内迅速淘汰已被识别出的优先退役机组，并尽快对煤电的定位进行调整，推动煤电由基荷电源向调节电源进行转变。
该报告由马里兰大学全球可持续发展中心主笔，发改委能源研究所、华北电力大学等单位协助提供政策分析、资产搁浅分析等内容。报告从技术性、经济性、环境影响、电网稳定与公平性5个维度，对中国现役的1000多个燃煤电厂、近3000个机组进行了综合评价；按照得分高低对所有机组进行了分类和退役排序，并结合中国为实现全球升温控制在2℃和1.5℃情景下的减排前景，提出了中国燃煤电厂可持续退出的路径选择。
研究发现：
中国可以在较小的经济代价下实现与2℃目标匹配的退出路径——在2050—2055年之间淘汰传统燃煤电厂。实现与1.5℃目标匹配的退出路径(在2040—2045年间淘汰传统燃煤电厂)需要仔细规划的退役方案，并辅以财政补贴。
不再新增燃煤电厂：实现报告中提出的与2℃和1.5℃目标相匹配的煤电退役路径取决于不再新增传统的燃煤发电项目。越早停止建设新的燃煤电厂，未来实现深度减排的成本就越小。取消拟在建项目可以避免大量投资搁浅，并有助于增加现有电厂逐步退役的可行性。
快速淘汰落后产能：18%的现役机组被识别为优先退役，共计1.12亿千瓦。这些机组在技术性、经济性以及环境性上均处于落后地位，可以在短期内快速淘汰。自备电厂中被定义为优先退役的机组的比例较高，为23%。优先退役的机组集中位于山东、内蒙古、河南、河北、江苏和山西，共计0.68亿千瓦，占到全国优先退役机组总数和装机的60%左右。
保障大部分机组运行年限，降低利用小时：其余大部分电厂可以在1.5℃情境下保持运行20年，在2℃情境下保持运行30年；并逐步降低利用小时，在电力系统主要进行调峰。
