上网电价其实可以简单的理解为电网企业向发电企业进货时的批发价，然后电网企业再将从发电企业那里买来的电卖给居民或者企业使用。这里所说的电网企业就是我们通常所说的供电局。不同的发电方式所生产出来的电能其上网电价也各有不同，这与国家的扶持政策和具体发电成本有关。
火电发电上网电价即火电厂发出来的电卖的价格，这个价格是国家规定的不能随意更改。随着国内煤价的不断上涨，发电企业的发电成本不断上涨，但其上网电价没有变，这就是为什么很多发电企业说自己亏损的原因。目前我国的火电上网电价一般在3毛钱左右，根据地区的不同而不同。
水力发电上网电价指水利发电企业出售电能给电网企业时的价格。目前我国水力发电的上网价格略比火力发电高一点。这也体现国家发展可再生清洁能源的思想。以三峡水电为例目前到广东这边的上网电价为3毛。
2011年8月初，国家发改委发布了《关于完善太阳能光伏发电上网电价政策的通知》，明确规定今年7月1日前后核准的光伏发电项目的上网电价分别定为1.15元/每千瓦时和1元/每千瓦时。这个价格比电网企业卖给居名用电的几个还贵，主要是因为其成本高，当然居民用电的价格也不会因此上涨，这其中的差价主要由国家支付，这是发展新能源的需要。
