近年来，在美国随着燃煤电厂的逐步退役，人们越来越关注美国电力系统的稳定性与弹性。今年年初袭击美国东部的寒流让这一问题再次引发热议。来自电网运营商的报告称，寒流侵袭了美国的中西部和东海岸，当地的煤炭使用量猛增，这一现象凸显了煤炭在当前能源中的重要性。
美国能源部部长助理布鲁斯˙沃克(Bruce Walker)在参议院能源和自然资源委员会听证会上说：“这次寒流的袭击告诉了我们两件事，一是我们将继续依赖煤炭这种古老的能源，二是我们需要发展能源的多样性。”
为美国13个州和华盛顿特区提供电力的马里兰电力联营体(PJM Interconnection)首席执行官安德鲁˙沃特(Andrew Ott)说：“我们无法在没有煤炭的情况下为客户提供电力。”
随着更多的燃煤电厂逐步退役，摆在人们面前的问题很清楚：如果煤炭产能缩减，美国电网将会发生什么?
这个问题在亚利桑那州将会格外突出，因为当地最重要的燃煤电厂纳瓦霍燃煤电厂(Navajo Generating Station)将在2019年关闭。
越来越多的证据表明，纳瓦霍燃煤电厂关得越早，当地居民支付的电费就越高，电网的可靠性也将受到挑战。研究公司广达科技(Quanta Technology)警告称，关闭纳瓦霍燃煤电厂将会破坏美国西南部地区电力的稳定性。
凤凰城、弗拉格斯塔夫和图森等主要人口中心可能出现严重的电力短缺问题。
美国人口普查局的数据显示，该州是美国人口增长最快的州。因此，新报告指出，当地的电力需求将会出现增长，只有煤炭这种全天候提供电力的能源才能保障当地用电的稳定性。
此外，纳瓦霍燃煤电厂的关停还会影响到依赖该电厂的当地美洲原住民。一旦电厂关停，这些美洲原住民的失业率将高达60%。
值得庆幸的是，纳瓦霍燃煤电厂的问题已经引起了美国当局的注意。美国内政部部长正在努力争取让该电厂在未来保持运营。
(译自《福布斯》杂志3月18日报道)
