到目前为止，世界上有436(不是最新数据)台运行中的核电机组，核电站仅发生过三次大的事故。
1.1979年美国三里岛核电站由于设备故障,仪表失灵和操纵员误操作，导致部分堆芯熔化，但是没有造成工作人员伤亡，根据事故后放射性检测结果，对环境和周围居民没有造成放射性危害。
2.1986年苏联切尔诺贝利核电站4号机组，由于工作人员违章操作，判断失误，加上反应堆设计缺陷，特别是没有安全壳等原因，导致功率急剧增加，堆芯熔化，蒸汽爆炸，石墨燃烧。因为这个堆没有安全壳，大量放射性物质释放大气，造成核电站周围大面积的放射性污染。
3.2011年3月11日，日本本州东海岸附近海域发生里氏9级地震。导致福岛第一核电站丧失厂外电源，海啸高达14m，淹没了柴油发电机组，导致全厂失电，超出电厂设计基准。无法人为操纵和控制冷却剂系统,导致堆芯裸露，锆水反应， 剧烈的氢气爆炸导致厂房损害，造成核电站周围的放射性污染。
