"行波堆"作为一种理论,早在1958年由物理学家范伯格提出,后来Intellectual Ventures公司获得了该技术的专利。传统核反应堆都需要添加核燃料并产生核废料,"行波堆"却可以直接利用核废料进行再焚烧。"行波堆"在形成核裂变后,推动中子往复燃烧,形成行波状,因此得名。与其他四代核电技术相比,"行波堆"甚至可以直接利用废弃的铀以及只需简单转化的核废料,完全封闭运行100年。它因此被称为"第四代"或者"四代半"技术,亦有人称之为"第五代"技术。目前,国际上一般认为,包括快堆、高温气冷堆和行波堆在内一共六种技术都属于第四代核电技术,但目前还没有一个完全成熟的技术,需要进一步解决其技术性、经济性和安全性等问题。