“我们项目很受世界能源界关注，2012年12月9日开工，总工期是59个月，目前已经过去24个月，土建部分的工作已经完成了2/3，计划明年6月底开始进行核岛的设备安装，到2017年底实现发电。”从2008年项目启动就在此的华能山东石岛湾核电有限公司(以下简称“华能石岛湾核电公司”)副总经理张爱军介绍间难掩自豪之情。
按照规划，无论是投资规模还是装机容量，石岛湾核电基地都是迄今为止中国最大的核电规划项目。石岛湾高温气冷堆示范工程是“十二五”期间获批的第一个项目，由华能集团、中核建和清华大学分别以47.5%、32.5%、20%的投资比例共同投资建设。一期工程建设1×20万千瓦级高温气冷堆核电机组，于2017年底前投产发电。远期规划容量约800万千瓦，项目总投资约1200亿元，建设周期15年。
事实上，石岛湾在中国核电版图上的意义远甚于此。一直以来，中国核电技术依赖从国外进口，石岛湾高温气冷堆示范工程却是由清华大学自主研发，而且设备国产化率不低于75%。正如华能石岛湾核电公司总经理贺云生所言，虽然一期工程仅是示范项目，发电能力只有20万千瓦，但它与大飞机、探月工程一样，是国家16个科技重大专项之一。作为全球首座开工建设的模块式高温气冷堆核电站，它也是世界上第一座安全性更高、具备第四代核电技术特征的核电站。该项目的建成，对促进我国核能利用技术进步和占领世界未来核电技术制高点有着重要意义。
根据国际共识，衡量最新一代技术“第四代先进核能系统”最主要的指标是安全性和经济性，即不会发生严重堆芯损坏、不需要场外核应急，要有完整的核废物处理方案，内在外在的防止核扩散能力强。而且发电成本要求有竞争力，发电效率不低于40%。
“我们这一示范工程所体现的四代技术一大特征就是固有安全性。燃料负温度系数大，发生事故时就可以依靠自身的负反应性补偿能力实现自动停堆。而且堆芯中密度低，停堆后的余热可以通过非能动的冷却系统，自然循环带出去，更重要的是示范工程采用了石墨陶瓷型包覆颗粒燃料元件，不会因其熔化而导致放射性物质外漏。” 研究核燃料专家出身的华能石岛湾核电公司副总经理吕华权解释说。
记者在其展示厅看到，就像“火龙果”一样，每个球形燃料元件中含有1.2万个包覆燃料颗粒，而每个包覆燃料颗粒核芯是0.5毫米厚的二氧化铀，外面包覆了碳化硅、热解碳等材料，确保燃料球能耐1620摄氏度的高温。
据了解，清华大学对这一“买不来”的核心技术拥有自主知识产权，已经建成一条年产10万个球形燃料元件的中试生产线。今年9月，在包头建设的、年产30万个球形燃料元件的生产线主设备安装也已基本结束，预期2015年9月正式生产。
此外，在历次大小核安全事故中，人为因素占到了一半以上，所以国际核电界一直将运行人员的培养视为维系核电站安全、可靠、经济运行的重要保证。由于核反应堆操作员的培养成本相当于战斗机飞行员的培养成本，花费高昂，他们又被形象地称为“黄金人”。
“从2008年9月开始，石岛湾核电首批54名预备操作人员就正式到岗培训，在完成理论培训、研究堆临界操作培训后，还去国内外优秀的火电厂和核电厂学习运行和电站管理。2016年完成模拟机培训和在岗培训后就可以参加执照考试，每个人一生只有3次考试机会，没考过就只能永远退出运行。”华能石岛湾核电公司运行部主任陈立强介绍说。
