2013年国家能源局发布的《分布式光伏发电项目管理暂行办法》第二条指出：“分布式光伏发电是指在用户所在场地或附近建设运行，以用户侧自发自用为主、多余电量上网且在配电网系统平衡调节为特征的光伏发电设施”。第五条指出，分布式光伏发电实行“自发自用、余电上网、就近消纳、电网调节”的运行模式。
“自发自用是一个非常有中国特色的提法。如果把它放在我国电力体制的高度来看，就明白为什么要强调自发自用。按照当前《电力法》的规定，电网公司是唯一合法的售电主体。分布式光伏强调自发自用，实际上是撕开了一个口子。”一位资深业内人士告诉《中国能源报》记者，“自发自用为鼓励分布式光伏而破例，允许其在现行的法律框架下发电卖电。但在实际执行中，由于体制和机制不顺，只开了一个口子的分布式光伏还有重重阻碍。”
按照目前的光伏补贴政策，分布式光伏自发自用经济性最好。但我国屋顶产权人和投资者并非同一主体的现实，使得电费回收成为最大的悬念，也是影响分布式光伏项目稳定收益回报预期的最重要因素。
江苏一分布式光伏投资商告诉记者：“发电卖给电网可以保证电费回收，预期收益是稳定的。因此，国家能源局去年9月出台政策对分布式光伏政策进行了修正，提出了有条件的全额上网新选项，可谓用心良苦。”
由此投资商有了两个选择：自发自用、余电上网，收益高一些，如果没有难收电费的问题，是最佳优选；如果存在电费难收的风险，可选择全额上网，收益稍低，但毕竟解决了收电费的问题，保证稳定的收益。“打个不恰当的比方，两害相权取其轻，每个项目因地制宜吧。”
