十六大以来，我国每年新增水电装机均超过1000万千瓦，2004年我国水电装机规模突破1亿千瓦，超越美国跃居世界第一。2010年5月，澜沧江中下游河段的龙头水库小湾水电站4号机组投产，我国水电装机突破2亿千瓦。我国水电用了短短10年的时间，就实现了水电总装机规模比新中国成立50年的总和翻一番的超越。

    在此期间，我国通过引进、消化、吸收、再创新，拥有了水轮机水力设计、定子绕阻绝缘、发电机蒸发冷却等具有自主知识产权的核心技术。哈尔滨电机厂和东方电机厂各自设计制造的三峡右岸4台（套）水轮发电机组，运行实践表明其各项主要指标优于左岸进口机组，实现了国产70万千瓦水轮机的突破。

    在建的溪洛渡、向家坝、白鹤滩、乌东德等电站，单机容量从70万千瓦向80万千瓦乃至100万千瓦机组发展。在建水电站还创造了多项第一，其中，澜沧江糯扎渡水电站心墙堆石坝最大坝高261.5米，位居国内同类坝型第一；锦屏一级水电站大坝为混凝土双曲拱坝，最大坝高305米，建成后将成为世界最高拱坝；锦屏二级水电站电站隧洞群为世界规模最大的水工隧洞群。