指着几十米高处的“空冷岛”，河北建投沙河电厂汽机专责工程师李飞言语间透着自豪：“仅此一项，我们就可以比同等装机容量的湿冷机组年减少用水1000多万吨！”
河北建投沙河电厂2×600MW超临界空冷机组，是通过关停河北兴泰发电公司部分机组，在沙河市异地建设的“上大压小”工程。项目目前已进入设备调试阶段，预计下半年可以投产。在现场看到，与一般火电企业冷却塔耸立的景象不同，在沙河电厂只能看到“空冷岛”。所谓“空冷岛”实际上是对电厂空气冷却装置的一个形象称谓，主要由56台风机组成，功能是为高温蒸汽降温。
熟悉火力发电工艺的都知道，火力发电的三大装置是锅炉、汽轮机和发电机。液态水通过锅炉变成高温、高压蒸汽后进入汽轮机，推动汽轮机高速转动，进而带动发电机发电，从汽轮机里出来的高温蒸汽需要一个冷却装置来降温，从而实现循环使用。“湿冷发电机组是通过冷却塔来降温，其间大量的水会汽化蒸发掉，采用空冷装置则可以完全规避这个问题。”李飞算了一笔账：两台600MW湿冷机组年耗水量在1500万吨左右，而同等规模的空冷机组年耗水量只需300万吨左右，节水比例在80%以上。
据了解，沙河电厂在初步设计阶段和可研阶段就提出“能用地表水不用地下水，能用劣质水不用优质水”的节水用水目标，主水源采用沙河市污水处理厂处理后的水，备用水源则来自朱庄水库库存水，与“空冷岛”同步设计、同步施工。同时，沙河电厂还建设了中水处理站、厂内地表水处理站、工业废水处理站、生活污水处理站和公用水池，通过这些设施和装置，可实现厂内生产废水和生活污水回收再利用，达到废水零排放标准。
