太阳能光伏发电价格的急剧下滑使得美国、中国和印度这几个世界上最大的能源消费国在过去三个月内对太阳能光伏发电技术成本及潜力重新做出了评估。
图为美国能源部部长朱棣文
上周晚些时候，美国能源部部长朱棣文发表演讲，表示美国政府在2010年推出的Sunshot计划已不再是梦想，十年后太阳能光伏发电比化石燃料更为便宜的目标正在一步步实现。
朱棣文指出，公用事业规模的太阳能光伏发电成本已经从2005年的8美元/瓦降到2010年的3.80美元/瓦，太阳能电池组件成本为1.70美元/瓦。要使公用事业规模太阳能光伏发电成本降到1美元/瓦，就需要将组件成本降到50美分/瓦。在不到两年的时间内，晶硅光伏组件价格已经降到了93美分/瓦，碲化镉太阳能电池板价格为80美分/瓦。"我们在降低组件成本的目标上已经实现了一半。现在我们应该平衡系统成本，而我们也正在为此而努力。"
一旦整个系统成本降到1美元/瓦，公用事业规模太阳能发电成本将在长期内保持在6.5美分/千瓦时。这样在不需要任何太阳能补贴的情况下，太阳能发电价格就能同天然气保持水平。他还指出，由于丰富的页岩天然气储量，美国天然气发电价格已经比新建燃煤电厂要低。
朱棣文的预测意味着世界上最大的三个能源消费大国--美国、中国和印度政府都相信最迟到2020年，公用事业规模太阳能光伏发电成本将比化石燃料发电便宜。而印度由于需要大量的进口以及糟糕的交通基础设施，预计该国需耗时五年使太阳能光伏发电与化石燃料发电价格持平。
所以，接下来会发生什么呢?大多数人可能猜测的到，但是对于那些认为太阳能发电并没有多大意义的人，朱棣文通过列举运输业和汽车的引进来阐明某一工业领域将会如何快速的进行转变。他指出，到19世纪90年代中期，美国的运输以马车为主;而到20世纪20年代初，马路上跑到几乎都是汽车和卡车了。"这就是工业化历史上变革最为迅速的领域之一"。
像太阳能和能源工业一样，运输业也不仅仅是依靠更好、更廉价的技术所带动，它还受环境因素影响。他指出："19世纪80年代的纽约，每天有16万匹马排除300万--400万磅粪便，它已经达到了饱和点，对环境的污染加速了交通业的转型。"
当然，也有唱反调的人。密歇根州储蓄银行总裁告诉亨利·福特的律师说："马车已经站稳了脚跟，汽车不过是一种时尚。"Langley并未理睬这种言论，转而将福特汽车公司5000美元的投资变为价值1500万美元的股份。1909年，美国"科学美国人"杂志表示，汽车已经"发展到了极限"。
目前，国会和大众媒体已经成为批评与谩骂的众矢之的，从为光伏企业提供贷款到1400万美元的藻类燃料补贴，任何清洁能源政府支持计划都会惹来一阵嘲笑。而藻类燃料补贴更是给奥巴马冠上了不必要的绰号--"绿藻沙皇"(pondscumczar)，最近，还爆发了一场反对电动汽车的运动。总而言之，任何威胁石油、煤炭和天然气首要地位的举动都成为抨击的对象。
至于一直备受谴责的Solyndra破产事件，朱棣文通过借鉴航空工业的例子来予以回应。1903年，凭借政府的5万美元补贴以及史密森学会的2万补贴，SamuelLangley两次尝试驾驶飞机，但最终失败了。9天后，另外的政府补助受益人，莱特兄弟进行了首次飞行，这个比他们预计的日期要提前50年。朱棣文讽刺地说道"国会议员都已出离愤怒了，政府是不能挑选优胜者的。"
而接下来发生的则很有教育意义。实际上，美国已经失去了其在航空工业的领先地位，因为其他13个国家，德国、法国、英国和俄罗斯以及智利、西班牙、巴西和保加利亚都在该领域投入了更多的政府资金。直到美国在20世纪20年代中期通过了KellyAirAct法案，开放民营航空邮件运送业务，从而开启了美国航空工业的新市场，美国也因此恢复其领先地位。
新技术和新工艺将促进产业的变革。对于"科学美国人"杂志的"汽车工业无法进化"的论断，他指出UmpquaEnergy在"美国新一代能源创新者竞赛中"脱颖而出，该企业已经发现将燃料制成氢气的方法，减少了至少85%的二氧化碳排放量。
他还指出，一些新材料如碳纤维和钛可以通过制造业的发展彻底改变一些列交通方式的环保性能和经营业绩。然而，这种情况仅会发生他们与铝行业进行冲击的时代。20世纪80年代，铝被视为一种稀有金属，生产成本为2美元/盎司，而黄金则为20美元/盎司，但是现在其生产成本仅为6美分/盎司，而黄金为1700美元/盎司。
朱棣文表示，这必将成为能源行业尤其是太阳能可以借鉴的经验。"亨利·福特没有发明内燃机，也没有发明汽车，甚至没有发明装配生产线。但是他改进了生产线。他的想法就是，以最低的成本生产最优质的汽车才是成功之路。这也是sunshot计划的目标所在。"新材料和制造工艺将改变能源解决方案的前景，我们很有可能会发起第二次工业革命，为人们带来清洁能源，并找到世界可持续发展的道路。"
