8月11日，随着５００千伏恩施输变电工程成功投入运行，鄂西电力外送通道正式打通，百万千瓦容量的恩施清洁水电由此“欢畅”地流向华中电网。一度引起国务院总理温家宝高度关注，困扰湖北恩施土家族苗族自治州多年的水电外送“卡口”问题得到彻底解决。
恩施降雨丰沛，山高坡陡，河流湍急，清江、长江上游干流、沅水、澧水、乌江等水系的６０多条大小河流纵横全州，水能资源蕴藏量达５００万千瓦，可开发４５０万千瓦，但由于电网输送通道卡口，在全国电网负荷不断攀升的情况下，从2003年开始出现较为严重的“窝电”现象。2007年入汛后有近30万千瓦水电机组不得不忍痛“弃水”，少输送清洁电能5亿千瓦时。
恩施州电力公司总经理王坤元说，恩施州已建成投产的水电装机容量达１0０万千瓦，在建中小水电规模120万千瓦。在500千伏恩施变电站投运之前，恩施电网与外界的联系通过2条220千伏输电线路实现，目前外送卡口达30万千瓦。500千伏恩施变电站的投运，不仅为进入主汛期的恩施水电提供了120万千瓦的输送空间，而且从根本上解决了恩施水电外送卡口难题。
恩施州委常委、常务副州长彭军说，作为我国中部唯一享受西部大开发优惠政策的地区，水电产业已成为恩施的第一支柱产业，对促进当地人民脱贫致富，发展民族地区经济起着举足轻重的作用。500千伏恩施输变电工程投入使用，解决了恩施州现有富余电量外送问题，为少数民族地区将资源优势转化为经济优势找到了大市场、大出路。
国家电网公司高度重视恩施电力外送问题，根据温家宝总理批示精神，积极研究解决方案，于2005年3月提出依靠电网规划和电网发展，分步实施并最终解决恩施电力外送卡口。华中电网公司在国家电网公司统一部署下，及时对华中电网“十一五”规划进行优化调整，明确了“十一五”期间建成500千伏恩施变电站和500千伏水布垭开关站、建设将四川水电和鄂西水电打捆东送的500千伏电网规划方案，投资建设渝鄂第二通道及鄂西水电送出500千伏输变电工程，总投资为44.23亿元，此次完工的500千伏恩施输变电工程是其中的重要组成部分。
华中电网公司董事长张丽英、总经理谢明亮表示,投资建设恩施500千伏输变电工程,是国家电网践行“四个服务”宗旨、积极履行社会责任的重要体现。工程如期建成投产，与湖北省委省政府、工程沿线各级党委政府和人民群众的大力支持分不开，与全体工程建设者“努力超越、追求卓越”的拼搏奉献精神分不开。工程投入运行后，将彻底改变恩施水电发展的被动局面，推进少数民族地区经济社会又好又快发展。
据了解，此次投入运行的500千伏恩施输变电工程,承担着丰水期川渝电力东送的任务，既能够充分满足恩施水电外送的需要,又可为枯水期恩施电力短缺时吸纳大网电能创造条件。随着渝鄂第二通道及鄂西水电送出500千伏输变电工程全部竣工投产，华中电网西电东送能力和电网安全稳定运行水平将得到较大提高。
