澳大利亚必和必拓集团产品监护部总监米克?罗奇(MickRoche)在近日召开的“铀监护和可持续发展研讨会”上介绍了集团的主要铜铀矿—奥林匹克大坝矿的扩建计划。
据米克.罗奇介绍，澳大利亚拥有丰富的铀资源，全世界可开采储量的40%位于澳大利亚。2006年澳大利亚主要铀矿山生产铀矿(U3O8)8954吨。而奥林匹克大坝则是澳主要铀矿之一。米克?罗奇介绍说：奥林匹克大坝是世界第四大地下铜矿与世界第一大地下铀矿，其铀储量占世界已知铀地下储量的40%。目前该矿矿石开采能力达1000万吨／年，其中铜为20万吨／年，铀为4500吨／年。
随着全球核电工业的发展，特别是中国、印度等国制定优先发展核电的政策，预计未来全球对铀的需求会大大增加。中国政府计划到2020年将核电装机容量从现在的900万千瓦扩大到4000万千瓦，由此带来对核燃料铀的巨大需求。2006年4月3日，中国和澳大利亚签署了《中澳和平利用核能合作协定》和《核材料转让协定》，标志着澳大利亚将为中国和平利用核能提供燃料。而以澳大利亚目前的铀矿生产能力是无法满足未来需求的，为此必和必拓正在进行一项可行性研究，计划扩大该矿的产能。初步选项可行性研究显示可将该矿的矿石产量由目前的年产1000万吨矿石扩大到4000万吨，相应地将铜矿产能由目前的20万吨提高到50万吨；铀产能由4500吨提高到1.5万吨；黄金产能由8万盎司提高到50万盎司；银产能由80万盎司提高到290万盎司。
此外，米克?罗奇还介绍了必和必拓的“产品监护方案”特别是铀监护方案。据米克?罗奇介绍，产品监护的概念包括以下几个方面：资源监护即最大化一种资源的价值、产品监护即最小化由于使用某一产品而带来的对人和环境的危害、材料监护即最小化由于使用某一原材料而带来的对人和环境的危害／影响，以及加工监护即最小化产品加工方式对人和环境的危害／影响等。其目的在于在矿产品的生命周期内做到资源利用最大化以及实现环境友好的目的。必和必拓现有的产品监护项目包括铅(必和必拓正在中国推广负责任的铅采购和使用，即“绿色铅”行动)、锌、银、铜、钻石、金、铁矿石／煤／锰、镍、钴与石油。
其中的铀监护工作组隶属世界核协会(WNA)，铀燃料周期经历开采研磨、转化(转化为气态)、浓缩、燃料制造、进入反应堆以及用后燃料处理等阶段。而铀监护的目的就是推广对铀及其副产品负责任的开采、加工、运输、储存、使用、后处理和处置，以最小化其对环境的影响。
