法国电力公司的报告显示，2003年核电已占法国总发电量的85%，充足的电力不仅满足了国内的需求，还可向欧洲邻国出口。
上世纪70年代，西方石油危机造成油价猛涨。1976年，法国政府作出了大规模发展核电的决定。通过发展核电，法国的能源自主率从1973年的22．7%提高到了今天的50%。法国因此每年减少石油进口8800万吨，节约240亿欧元。
法国现有54台核电机组，政府目前正考虑更换这些机组中的核反应堆，并考虑以第三代反应堆--欧洲压水反应堆替代现有反应堆。
法国发展核电受到法国环保人士的质疑。他们认为，一旦政府决定更换这种新型核反应堆，便意味着未来几十年法国电力生产仍要以核电为主。而欧盟规定2010年可再生能源（风能、水电以及太阳能）要占欧盟总能源消耗的12%，过高的核电比例容易偏离这一目标。但法国政府人士认为，到2025年法国1／3的核反应堆的使用时间将超过40年，继续延长这些反应堆的使用寿命已不太可能，而可再生能源在很长一段时间内还不能担当电力生产的"主角"，因此更换核反应堆已很迫切。核电未来仍是法国能源生产的主角。
