根据国际能源署发布的《2018年可再生能源市场分析与预测报告》，可再生能源将在未来五年继续扩张，占全球能源消费增长的40%。它们在电力部门的使用继续以最快的速度增加，到2023年将占世界总发电量的近三分之一。由于较弱的政策支持和额外的部署障碍，可再生能源的使用在交通和供热领域的扩张速度要慢得多。
尽管太阳能光伏和风能在电力领域的增长将持续，但生物能源仍是最大的可再生能源来源，因为它广泛应用于供热和交通领域，而其他可再生能源目前在这些领域的作用要小得多。
“现代生物能源是可再生能源领域被忽视的巨人，”国际能源署执行主任Fatih Birol博士说。“如今，生物质能在全球可再生能源消费总量中所占的份额约为50%，换句话说，相当于水电、风能、太阳能和所有其他可再生能源的总和。”我们预计，现代生物能源将继续引领这一领域，并有巨大的增长前景。但正确的政策和严格的可持续性规范对于充分发挥其潜力至关重要。
对生物能源的关注是IEA对能源系统“盲点”的分析的一部分 - 这些问题对能源行业的发展至关重要，但受到的关注却少于应有的 - 例如空调对电力需求的影响 ，或石化产品对全球石油需求的影响越来越大。假设强有力的可持续性措施已经生效，该报告确定了生物能源尚未开发的潜力，“绿色”并可使工业和运输业的能源使用多样化。
中国在可再生能源领域引领全球增长，这得益于中国的各项政策 - 降低所有行业的碳排放、减少有害的当地空气污染 - 并成为最大的可再生能源消费国，到2023年将超越欧盟（eu）。在世界上最大的能源消费国中，巴西是可再生能源的最大消费国 - 这是在生物能源和水力发电的巨大贡献的推动下，到2023年，巴西的可再生能源占总最终能源消耗的近45%。
同时，太阳能光伏主导了可再生电力容量的扩张。2017年新增可再生能源发电能力178吉瓦（GW）打破了另一项纪录，首次占全球净发电量增长的三分之二以上。太阳能光伏发电量增长最多（97吉瓦），其中一半以上在中国。与此同时，全球陆上风电装机数量连续第二年下降，水电增速继续放缓。
预计太阳能光伏发电能力将增加近600吉瓦（GW） - 超过所有其他可再生能源技术的总和，或者是日本总容量的两倍，在预测期结束时达到1太瓦（TW）。尽管最近的政策发生了变化，但中国目前仍是太阳能光伏的绝对领导者，到2023年，中国太阳能光伏装机容量将占全球总量的近40%。美国仍然是第二大太阳能光伏增长市场，紧随其后的是产能增长了四倍的印度。
到2023年，风能仍是可再生能源增长的第二大贡献者，而水力发电仍是最大的可再生能源。与去年的预测相似，风电装机容量预计将增长60%。与此同时，在技术进步和大幅削减成本的推动下，海上风电装机容量增长了两倍，增长范围从欧洲扩展到亚洲和北美。
即使可再生能源技术越来越具有竞争力，适当的政策和市场设计仍至关重要。在加速发展的情况下，如果政府采取更有力的支持措施，可再生能源在电力和交通领域的扩张可能会高出25%。
生物能源在水泥、糖和乙醇工业中尚未开发的潜力也很重要。生物能源在工业、运输和电力行业的增长总和可能与电力行业的其他可再生能源一样可观。这种潜力的很大一部分依赖于废物和残留物，这些废物和残留物提供了低生命周期温室气体（GHG）排放，并减轻了人们对土地使用变化的担忧。此外，使用这些资源可以改善废物管理和空气质量。
