电力发展与经济发展密切相关，经济发展电力先行，而电力先行，发电设备更需匹配先行。我国已进入世界电力生产和消费大国行列，发电设备产量连创新高，也已位居世界前列。
笔者认为，电力行业发展尽管迅速，但需面对三个难点：
一是我国人均发电量还不到世界平均水平的一半，电能在终端消费中的比重远远低于世界平均水平，电力供应和电气化的程度很低。
二是我国电力结构性矛盾突出，电源结构不合理，煤电装机比重过高，已占总装机容量的75%，水电装机比重较低，仅占22%，可再生能源和新能源发展缓慢。
三是科技对电力工业发展贡献较低，超临界大容量机组比重小，煤电30万千瓦以上容量机组还不到煤电比重的40%，而国外发达国家这一数字一般都在50%～70%。我国超临界发电技术、清洁煤发电技术、核电技术、新能源技术能力低。
目前，我国经济大发展面临严重的资源环境矛盾，我国人口占世界人口总数的21%，石油储量只占世界总量的1.8%，天然气只占世界总量的0.7%，铁矿石储量不足世界总量的9%。
我国GDP约占世界总量的4%，但钢材消耗占世界总消耗量的1/4，水泥消耗占世界总消耗量的1/2，煤炭消耗占世界总消耗量的1/3，远高于发达国家平均水平。
随着我国融入世界经济的程度日益加深，经济发展环境面临的不确定因素也在增加，国外能源尤其是石油的供给存在许多变数，直接影响我国经济安全。更严峻的是，如果能源结构、电源结构和发电设备结构不及时调整，势必影响国家经济实力的增强和综合国力的提高。因此，我国必须优化电源结构，以大型高效机组为重点优化发展煤电，在保护生态基础上有序开发水电，积极发展核电，加快发展风能、太阳能、生物质能等可再生能源。
欧美领跑
上世纪50年代，发达国家开始认识到，大规模的工业发展不仅消耗了大量的自然资源，也破坏了人类赖以生存的环境，开始大力发展资源再生产业，走低消耗、低污染、高利用率和循环率的循环经济发展模式。
专家认为，按照我国目前资源消耗增长水平和GDP增长水平，如果我国人均GDP达到美国目前水平，6个地球的资源都不够用。因此，我国已经不可能只用国内资源来支撑今后发展。我国环境更难以支撑当前这种高污染、高消耗、低效益的生产方式。对此，我国已决定建立资源节约型、环境友好型社会，把节约资源作为基本国策，发展循环经济。
循环经济不仅能减少对环境的消耗，降低对环境的污染，而且还能带来可观的产业规模和经济效益，据估计，上世纪末发达国家再生资源产业规模为2500亿美元，本世纪初已增至6000亿美元，预测2010年将达到1.8万亿美元。
按照循环经济的发展思路，德国在GDP增长两倍多的情况下，主要污染物反而减少了75%，达到了经济效益和环境效益双赢。在循环经济较发达的美国，涉足该行业的企业达5万多家，提供了一百多万个就业岗位，行业规模已相同于汽车业。日本松下电器、三洋电机、夏普等公司都采用了有效措施，基本达到了“产业垃圾零排放”标准，将生产过程中排放出来的废弃物不断进行循环使用，将所有的废弃物都加工成各种有用的产品，最后达到消除垃圾的目的。
同时，欧美等发达国家早已对本国电源结构进行优化，除了改造火电之外，大大加重了新能源在电源结构中所占比重。2005年，美国风电市场升温，装机容量攀升；德国则撬动了全世界太阳能光伏发电市场；发展核电更是成为全球共识。国外发电设备制造巨头，为了助力循环经济发展，已实现产品升级换代，成功研制出超临界机组、超超临界机组、空冷机组、大型循环流化床锅炉、核电机组、风电机组等新一代发电设备，并将其作为企业主导产品，为欧美等发达国家经济可持续发展提供所需的先进装备。
别无选择
专家分析，我国如能顺利实现2020年GDP翻两番的经济目标，按照现有资源利用方式和污染物排放水平，经济社会发展对环境的影响将是现在的4～5倍。如果要保持中国目前现有环境质量水平，我国资源利用率必须提高4～5倍。如果在实现经济发展目标同时，环境质量取得明显改善，则资源利用率必须提高8～10倍。除了走循环经济发展道路我国已别无选择。
我国循环经济始于上世纪80年代初期，是在继承中华民族优秀传统的基础上起步的。发电设备行业，也积极响应国家号召，在生产过程中做到勤俭节约。如上海电机厂利用制造发电机废料矽钢片再制造旋风牌电风扇，上海锅炉厂利用各种钢管、型钢薄板等废料供给日用品厂制造日用品、家具等。上海电站辅机厂利用上海杨树浦电厂的热汽作为生活用汽、水等等。
有关资料显示，我国每年环境污染造成的经济损失占GDP的3%～8%，2003年我国万元GDP用水量为465立方米，是世界平均水平的4倍；水的重复利用率为50%，而发达国家已达到85%。发电设备企业耗电、水、气等资源较多，应从各方面注意节约。不过，经济发展了，节俭精神虽然仍要继续发扬，但循环经济发展应有更丰富的内涵。
坚持以煤炭为主，电力为中心，油气和新能源全面发展的能源发展战略，是我国当前能源发展的重中之重，其核心内容就是调整和优化能源结构，准确把握各能源之间的比例关系，实现能源供给和消费多元化。我国煤炭总消耗量中的60%都是用来发电。作为二次能源的电能，预计到2010年装机容量将达到7亿千瓦，2020年装机容量将达到9.53亿千瓦。要实现这一目标，发电设备必须以清洁高效为主导，才能满足国家发展循环经济的需要。
目前，我国发电设备行业正在大力开发循环流化床环保锅炉，超临界、超超临界等高技术、大容量发电设备，已取得一定成效，但对核电技术、可再生能源发电设备的开发力度还要加强，同时需建立企业小循环经济和研究推行区域循环经济模式。
