智能电网与传统电网的最大区别在于，前者不仅能传输电流，还能够发送数据，即时掌控电力信息并从容调整供需关系，智能电网因此变得“前途无量”。但是网络化的数字世界总是很脆弱，特别是联网的电表数据、电力公司及用户的电脑都可能成为黑客的新猎物。

　　实际上目前在传统电网方面也存在网络安全问题，只是过去的保护对象基本仅限于大容量输电系统，即从发电厂到变电站的输电系统，因为一旦这个环节出了差错，问题最为严重，往往会导致大范围停电。但是随着智能电网的脚步日益临近，电力公司将不得不扩大保卫圈，每一个用户与电网的网络连接都可能成为攻击目标。

　　这并非危言耸听。在去年召开的“黑帽大会”（一个技术性很强的信息安全会议，每年定期在美国拉斯维加斯举行，被誉为学术派的“黑客大会”，全球著名黑客和企业汇聚一堂探讨IT业面临的安全问题——编者注）上，西雅图电脑安全公司IOActive的高级工程师麦克·戴维斯在现场模拟演示了一个“恐怖”的场景：一种智能电表的蠕虫病毒竟能让1.5万户家庭的电力供应在24小时内陷入瘫痪。

　　面对威胁，美国人已经开始积极思考对策。据《科学美国人》报道，美国国家标准与技术研究所（NIST）为此特别成立一个名为“智能电网协作——网络安全工作组”的专业研究机构，保卫智能电网的安全。今年2月，该工作组发布了一份长达305页的报告草案——《智能电网网络安全战略与要求》，正式的报告有望于7月出台。该报告事无巨细地列出了智能电网潜在的全部安全隐患，并提出了填补漏洞的建议，具体措施将由美国联邦能源监管委员会（FERC）负责执行。为了这份报告，美国国家标准与技术研究所可谓做了“全国总动员”，来自美国国土安全部、国防部以及学术界、IT领域、电信公司、独立安全机构的400余位专家参与其中，甚至是波音公司也派出了专家。

　　不过这份报告虽然指出了问题所在，也提出了建议，但是却无法给出解决问题的具体操作方法。官方给出的解释是，这份报告“只是一个开始，首先是给出一个高规格的要求，而不是解决方案”，其目的是让政府、公共事业公司和其他有关机构重视安全问题，因为“电网与家用网络分离”的时代即将结束。

　　《科学美国人》预言，虽然现在大多数用户仍未与智能电网相连，但是这一状况在“未来三年”将发生颠覆性变化。在美国政府去年公布的《美国复苏与再投资法案》中，高达34亿美元的资金分配给了智能电网。截止2009年底，美国已经安装了超过1360万个智能电表，业界认为这一数字在今年底将增加到2300万。

　　更多的智能电表带来了更多的数据，更多的数据则意味着更多的风险。按照美国的标准，智能电网的数据同步频率每秒超过30次，这与传统电网每4秒钟才会交换一次数据的频率相比可谓天壤之别，如此频繁的数据交换无疑会给黑客带来更多的机会。美国国家标准与技术研究所肯定了这一担心，“如果我能看到数据流，并摸清规律，我能够轻而易举地发起攻击，黑客可以实时观察并优化其攻击手法”。更可怕的是，这种攻击足以引发大范围停电，因为所有人都要接入电网，包括联邦政府。