据国外媒体报道,麻省理工学院科学家发现一种新发电方式,利用碳纳米管产生出大电流,可为超小型设备提供电能,而且纳米管产生的电能是同等重量锂离子电池电能的100倍。参与研究的科学家迈克尔·斯特拉诺( Michael Strano)称这项研究翻开了能量研究领域的全新一页。
麻省理工学院科学家介绍了实验过程:他们首先制备直径仅几十亿分之一米的碳纳米管,然后在碳纳米管表面涂覆一层燃料,利用激光束或者高压火花点燃纳米管一端的燃料,随即,沿着纳米管长度方向将产生快速移动的热波,就如同导火索点燃后,火焰沿着导火索快速移动的情景。
燃料燃烧产生的热量以非常快的速度传入碳纳米管,热量在纳米管中的传播速度比在燃料自身中的传播速度快数千倍。随着碳纳米管的热量反馈回燃料,沿着碳纳米管长度形成了一个热波。实验证明,当温度为3000开尔文时,沿着碳纳米管传播的热环的速度非常快,是燃料化学反应产生热量速度的10000倍。
事实证明,燃烧产生的热量同时也推动电子沿着碳纳米管移动,从而产生很大的电流。斯特拉诺称,实验首次预测了燃烧产生的热波能够被碳纳米管引导,并且热波可以推动电子沿着纳米管前进。现在,实验所用的这套系统已经能够提供电能。从重量方面比较,纳米管产生的电能是同等重量锂离子电池电能的100倍。斯特拉诺称,这套系统产生的电能比通过常规热电计算所估算的结果大很多。
研究人员分析了碳纳米管产生电能的原因。斯特拉诺说,碳纳米管产生的电能可以用称为电子拖带(electron entrainment)的机制来解释,即热波成为了电荷的载体,就犹如洋波收集和传播海洋表面的碎片那样,这一重要的特性可让系统产生巨大的能量。
斯特拉诺说,现在还不能完全估计这套系统在未来的用途,其可运用在超小型电子设备上为其提供能量,同时,它也可能用于环境传感器设备中。从理论上来说,这套系统在未使用前能无限期的保持能量,而普通电池电量在使用前就已经将逐渐衰减。斯特拉诺认为将纳米管进行排列后,可用来为大型设备提供足够的能量。
研究者打算采用不同种类的涂覆材料来进行试验,让这套系统产生交流电,可开辟出更多的用途。同时,现在的系统电能效率较低,许多能量都化作热散失掉,研究小组计划通过采取一定的措施来提高其热电转换效率。