天然气发电是缓解区域能源紧缺、降低燃煤发电比例，减少环境污染的有效途径。据测算，天然气发电的二氧化硫年排放量仅为燃煤电厂的1/4000，二氧化碳排放量仅为燃煤电厂的一半，基本不产生灰渣，用水量和占地面积分别为燃煤电厂的33%和54%。近年来，我国天然气工业下游产业的发电事业也获得了较大的发展，燃气轮机联合循环发电是目前工业应用中效率最高的发电技术（可以接近60%），以燃气轮机为核心的热电联产系统的总热效率能够达到80%。
国内外发电厂的运行经验表明，当电网遭遇意外事故，甚至出现大面积停电的情况下，燃气轮机由于启动性能优于常规汽轮机组（结构紧凑，起停性能好），可以保证区域内的供电。按照我国目前电力行业的发展情况，为了提高用电负荷中心电网运行的机动性和安全性，占电网总容量15%-20%的燃气轮机机组作为应急备用和负荷调峰机组是必要的。但是，由于天然气的等热值价格高于煤炭价格，我国不可能大规模发展天然气发电；而且，按照我国的天然气产业政策，天然气发电在天然气利用中的优先度相对靠后。
我国发电用天然气消费量十年来快速增长，年均增长超过30%，占天然气消费总量的比例从1996 年的1%上升到2008 年的12%。我们预计未来10 年，发电用天然气消费量将保持较快增长，增速将回落，占天然气消费总量的比例将逐步上升，2020 年前后将接近20%，天然气发电将主要用于调峰电站。
