地热发电是利用地下热水和蒸汽等产生动力发电，即通过地下2000米左右的岩浆，产生摄氏200—350度的蒸汽带动锅炉发电。地热能储量丰富非常洁净，且地热发电不受风力等季节和气象条件限制，但地下堪测等前期开发投入较大。目前全世界地热发电总量约8000兆瓦，其中美国2800兆瓦。
地热发电基本上不产生CO？2，包括发电设备及建设送电设施在内，CO？2？排放量仅相当于火力发电的几十分之一，原子能发电的一半左右。由于燃料不依赖国外供应，不存在汇率和燃料价格变动风险。出于未来国际政治和经济发展长远战略需要，日本时隔20年再度兴起地热发电热。
一、日本地热发电概况
日本约有100座活火山，地热资源储量排在印尼、美国之后居世界第3位，换算成发电能力超过2000万千瓦，相当于15座原子能发电站。目前日本地热发电量约为风力发电的2倍，太阳能发电的3倍。正在运营的地热发电站仅有18所，主要集中在东北和九州地区，总功率50万千瓦，约占国内总发电量的0.2%。
东北地区主要地热发电站：大沼発電所、澄川発電所、松川発電所、葛根田発電所、上之岱発電所、柳津西山発電所、鬼首発電所。
九州地区主要地热发电站：大岳発電所、八丁原発電所、山川発電所、大霧発電所、滝上発電所。
第一次石油危机后，日本国内曾掀起一股地热发电热。但随着原子能发电的普及和煤炭价格的回落，功率远小于火电站的地热电站逐渐受到冷落。由九州电力和出光興産大分地热两家公司共同出资成立，功率1万千瓦以上的大型地热发电站——滝上地热发电站（大分县），在运营96年后也曾一度被迫停运。
二、日本再兴地热发电热
为实现削减温室气体排放目标，树立环保节能的世界形象，树立 “低碳经济”长远竞争力，日本时隔20年再次启动地热发电站建设工程。三菱Materials公司、日本电源开发公司09年开始投资约400亿日元，建设总功率6万千瓦的地热发电设备。日铁矿业和九州电力也投资约200亿日元建设地热发电站。
三菱Materials公司与日本电源开发公司在秋田县汤泽市，抽取地下2000米左右热水和蒸汽用于发电。经过环境评估后开始施工，2016年正式运营，所发的电力主要销售给东北电力公司。
日铁矿业与九州电力合作，2015年前后在鹿儿岛县雾岛市现有地热发电站（功率3万千瓦）旁边新建功率3万千瓦的地热电站。另外，两家公司计划再投资数百亿日元，在当地新建功率6万千瓦的新设备，目前正对周边地质进行调查。
出光興産子公司出光大分地热（大分县九重町）为了建设第二所地热发电设备，计划09年着手进行相关调查。
三、日本地热发电的政策扶持
为推动地热发电站建设，日本政府今年春天推出系列扶持政策。
⒈制订了地热发电长期规划目标。
05年日本地热发电装机容量52万千瓦。经产省预计，2020年增加到2倍以上即120万千瓦，2030年增加到190万千瓦。
⒉适当修订有关法律。
为推动新能源的合理开发利用，日本政府2003年发布了“新能源特别措施法（RPS法）”，该法律要求每家电力公司必须义务地开发一定量的新能源用于发电。当前，为了促进地热能源的充分合理运用，日本政府正研究解除RPS法中上述规定，仅要求电力公司采取特定方法发电即可，不做开发量的约束。
另外，关于发电设施的选址，放宽在国立公园内的地热电力开发相关限制，但要求电力公司要配合政府开发目标去合理选择。
⒊在技术及资金上给予援助。
为了在技术上及资金上援助地热发电，日本经产省牵头成立了由电力公司负责人、相关学者组成的研究会。09年4月，对地热电站的前期投资给予资金援助。
⒋补贴开发费用。
为普及地热发电，日本经产省强化援助扶持政策，增加开发地下资源建设发电设备的相关补助。目前政府补助2成开发费用，正研究将补助提高至三分之一。预计2010年开始实施，正在拟订详细计划。
