近日，美国马萨诸塞州阿克顿市革新技术有限公司（Novotech Inc.）的拉吉·马利克、桑卡·鲍弥克及同事通过研究发现，夏季升温迅速的沥青以及其他材质路面经过处理能用来加热水甚至是制造水蒸气，最终达到发电的目的。这项技术的原理同地采暖类似。
该技术一旦通过认证，可能将被大规模应用在停车场地面设计中，有效采集路面热能并供安装在周边地区的大型热水器使用。革新技术公司的创始人兼总裁麦克·休伦解释说：“沥青很容易吸收大量热量，但这些热量往往没有得到合理利用就失散掉了，所以我们的构想就是让路面成为新的能量来源。”
革新技术公司负责人透露，如果方案最终被采纳，公司会利用获得的政府资金在亚利桑那州立大学的停车场上进行更大规模的试验。
夏天滚烫的沥青地面把脚丫灼伤只是个小麻烦，它造成的城市热岛效应这个麻烦可就大的多了。路面吸收的大规模热量以及被热辣阳光炙烤的空气像一层不透气的薄膜将城市罩在其中。有热岛效应的都市夏季用电量总是会激增，因为需要空调保持室内凉爽。另外值得一提的是，沥青路面本身也会因为高温而变形，甚至融化，导致过往车辆留下难看的车辙。
项目负责人马利克教授表示，这项技术是“一石二鸟”，既能采集路面多余的热能，又能降低路面温度，从而延长马路寿命。
不过马利克等人在研究如何采集路面热能的过程中曾遭遇到技术瓶颈。众所周知，沥青是绝缘物质，它容易吸收热量，散热却相当缓慢，因此传导热能的效果很不理想。休伦与马利克想了个办法，决定先给路面涂上一层热媒——石墨，加强路面导热性能，然后再在地下1英寸（折合2.536厘米）的地方铺设单向管道。而这个设计参照了目前建筑中普遍运用的地采暖系统的原理。
3年前，休伦开始同伍斯特理工学院（WPI）的教授马利克以及该学院的路面研究室合作，并得到马萨诸塞州技术合作公司的拨款。马利克称，他在研究过程中接触到大量不同材质的路面，最终发现“沥青很容易受温度影响”，因此逐渐把课题转向“温度对路面产生的影响”上来。
随后，为了加快技术成熟并投入实验，马利克介绍马萨诸塞州立大学热传导热力学教授鲍弥克加入自己的研究小组。据革新技术公司表示，该项技术适合各种类型的路面，并不仅限于沥青。而至于首选停车场作为实验的愿意，公司解释说是出于以下考虑：一是停车场是公共区域，拿来当作试验场地法律风险较小；二是停车场附近一般都有建筑，这样采集到的热能可迅速投入使用。
据介绍，具体的发电模式既可以采取加热制造水蒸气推动涡轮机发电也可直接转化成电能。但直接发电还需要设计一款特殊的发电装置。所以比较可能被接受的方案不是二次发电，而是将地面热能用于停车场附近房屋的水暖系统。
