潮汐能作为一种可再生的清洁能源，很早就进入了人们的视野。早在上世纪70年代石油危机期间，已有科学家专门研究如何利用潮汐发电的问题。但时至今日，由于认识及资金等种种原因，人类对于潮汐的利用还远远不足。据世界能源理事会的资料显示，全球海洋中所蕴含的可用电力高达100万千兆瓦每小时，而我们目前所撷取的仅仅是“沧海一粟”。
在矿物能源逐渐枯竭、气候问题日益严重的今天，开发利用可再生能源成为未来能源发展趋势，对于潮汐发电的研究也成为世界上各海洋大国争相投入的研究重点。英国《新科学家》杂志网站7月10日刊登文章，介绍了目前利用潮汐能发电的海洋波浪能量转换设备的种种精巧设计。
PELAMIS。世界上第一个商用“波浪发电厂”，称得上是人类潮汐发电史的里程碑，位于葡萄牙北海岸，由总部设在爱丁堡的海蛇波浪能公司建立，于2008年投入使用。
该装置采用半潜式设计，由通过铰接节头连接在一起的3个150米长的筒状构件组成。这些节头随波浪一起运动并将波浪的动能传递给水力夯锤，后者通过平滑的蓄能器将高压油输送给液压马达，驱动发电机发电，其功率为750千瓦。
CETO。由可再生能源控股公司(REH)设计，与AWS类似，其水底浮标利用水压变化发电。为避免恶劣的洋面环境，该浮动装置安装在水下，通过向管道中泵水，运行陆上基地的水轮机(这样发电设备就避免了海水的腐蚀破坏)。该装置2008年安装在西澳大利亚弗里曼特尔附近，表现良好。第一个商业化工厂计划在2009年晚些时候投入运营。据称5公顷面积的阵列浮标可产生50兆瓦的电力。
SEAGEM。2008年安装于在北爱尔兰斯特兰福德湾入海口，由英国洋流涡轮机公司(Marine Current Turbines)设计制造。该装置装有两个潮汐能涡轮机，可为当地提供1.2兆瓦的电力。洋流涡轮机公司计划到2011年在威尔士海岸共安装可提供12兆瓦电力的该种设备。
潮汐发电是潮汐能最主要的利用方式，其原理是利用潮水涨落产生的水位差来发电。SeaGen潮汐能源系统长约37米，好似一个“水下风车”，旋翼由潮汐流带动工作。潮汐发电机的原理与风力发电类似，只不过把风力推动改为潮汐和水流推动，由此而产生更为环保的电力。
