说到绿色能源，很多人会立刻想到太阳能和风能。但是美国政府资助的一项研究表明，提高国家电网的使用效率更是一项环保良策。
研究人员称，美国国家电网的使用效率每提高5%，就相当于减少5300万辆汽车的燃料消耗和碳排放。
因此，环境学家们多年来一直在讨论建立“智能电网”（smart grid），通过数字计算机技术，形成电力分配系统，减少浪费，提高电力系统的可靠性。
美国有线电视新闻网（CNN）报道称，“智能电网”智能电网将可再生能源发电统一纳入体系，为这些能源的供应者提供了更大的市场。
建立智能电网后，电力供求是双向的。如果家里安装了小型发电系统，居民可以把电卖给国家电网。
电力资源将会被整合、优化分配。居民你用电家里的电可能来自于邻居屋顶上的太阳能电池，、当地镇上的生物量发电机、，或是50或100英里以外的传统电厂。
居民还可以使用一种叫做“智能电计”（smart meters）的软件来节约电费。通过这个软件，可以得到节能建议和实时的价格信息，整合家用电器的使用时间和频率，避开用电高峰期的高价格电力，降低电费费用。
英国能源研究中心（United Kingdom Energy Research Center）负责人约翰·劳夫海德（John Loughhead）解释说：“，这个软件可以自动调整电器的使用时间，比如，在用电高峰时段为你关闭冷柜或冰箱。这在技术上已不是问题，。目前要解决的只是如何低价、大规模地推行。”
奥斯汀、德克萨斯、波尔得等美国城市已经在使用“智能电网”。但是全国全美性的推广仍需要时间、政策扶持和大量投资。
奥巴马不断强调建立低碳、可持续发展的美国，给“智能电网”智能电网的推广带来了政策支持；政府他的7870亿美元的经济刺激计划也提供了一大笔资金。
美国参议院多数党领袖、民主党人哈里·M·雷德（Harry M Reid）2月25号称，参议院会继续推进“智能电网法案”，实现美国电网基础设施现代化。
但是障碍依然存在，很少有人了解“智能电网”的概念，电力公司需要改变整个商业模式，新的电力配置系统牵涉到复杂的基础设施建设。
然而，环境学家坚持“智能电网”是低碳未来最好的出路之一。
美国绿色和平组织（Greenpeace USA）的史蒂芬·贝尔（Steven Biel）说：“提高能源使用效率至关重要。我们利用通过污染环境的资源得到能源，又而且大量浪费它。，因此最快、最便宜的解决办法就是节约使用。”
贝尔指出，“智能电网”智能电网能够用大规模的可更新能源发电，送给有需要的人输送到需要的地方。，它同时能增加就业，节约费用，使美国摆脱对国外能源的依赖。
“智能电网”既能解决环境问题，又能刺激经济——听起来似乎太完美了？因此但是许多专家都认同智能电网的潜力。
怀俄明大学（the University of Wyoming）的经济学家埃德·巴比尔（Ed Barbier）说：“使用得当的话，‘智能电网’能提高现有的电力配送效率，有助于降低化石燃料使用和碳排放量。投资智能电网还可以增加工程、建设、计算机领域的就业机会、，并且间接影响制造业和构件组装业的就业机会。”
巴比尔巴贝尔援引华盛顿智库彼得森国际经济研究所(Peterson Institute for International Economics)和世界资源研究所（World Resources Institute）的报告说，根据一个一揽子类似于奥巴马经济刺激政策中的环保部分的计划，每投资10亿美元，每年可以为美国节省4.5亿美元，还。这10亿美元每年可以创造30，000个职位，比传统的财政刺激措施高20%。年度碳排放量在2012年到2020年间也会降低592600吨。
各国都在关注美国的进展。但是没有其他国家的合作，解决环境问题只是个空谈。
巴比尔认为，只有通过各国自己和国家之间的合作，才能应对气候变化、能源危机、水资源匮乏、生态恶化以及日趋严重的贫困问题带来的挑战，才能度过经济危机。
