6月7日，美国核能学会举办的关于核电进展国际会议上，美国能源部橡树岭国家核技术实验室提议用核能代替电能作为油页岩开采的热源。
专家们认为，利用核能开发美国巨大的油页岩资源，可以比常规油页岩开采方法更经济、更环保。
用核能代替电能是壳牌公司对油页岩开采中低成本就地转化方法的改进。自上世纪80年代开始发展的油页岩就地转化工艺，主要过程包括：把井钻进油页岩，使用电热器把油页岩沉积的平均温度提高到大约370℃，促使其发生化学反应产生轻质原油，而后把原油抽汲到地面。这种方法已经过小规模的实验验证，正在朝准商业性规模发展。其生产成本大约是30美元/桶，低于传统油页岩开采成本的一半，而且石油公司一直还在寻找新的技术突破点。
研究表明，使用核反应堆提供的热能可以代替电热器。新技术和电加热方法相比排放的温室气体更少，成本更低。
美国是全球油页岩资源最丰富的国家。最新统计数据显示，美国油页岩储量占全球储量的72%，其次是中国、巴西和摩洛哥，分别为5%，再次为约旦，占4%，其他国家和地区一共占9%。而在美国，70%的油页岩资源在科罗拉多州、犹他州和怀俄明州，面积约16000平方英里，其中以科罗拉多盆地储量最丰富。
不久前美国总统布什签署通过了一项法案，法案要求内政部在2007年将全国油页岩土地资源的35%出租给石油公司，同时规定暂时免除石油工业的纳税义务，力争减少政府和地方团体对项目实施的不利影响，并要求将内容复杂冗长的环保测评缩减成一份能够确保10年有效的简单的分析报告。
目前，壳牌公司正在进行的是一项为期30年的油页岩开发计划。科罗拉多州土地管理局正在审批10个新的研究和开发租地项目。犹他州和怀俄明州也有类似的国有土地租用计划。
