改革开放30年来，敦煌市的电力能源从无到有，从小到大，实现了跨越式发展，取得了辉煌的发展成就。
敦煌电力起步于上世纪60年代，最初的敦煌电厂是手工作坊式的柴油机发电，只有7名职工，4台国产80马力柴油机，装机490千瓦，年发电量400万千瓦。全市仅有6千伏和0.4千伏供电线路16公里，只能形成城区供电线路，解决城市居民和部分工业用电。而农村广大农户受经济条件限制，夜间使用的照明和取暖工具是马灯、火盆、煤油灯。
到上世纪70年代初，总干渠1号水电站投入使用，党河电站、鄂博电站相继建成，形成了火电逐步向农村小水电发展的格局。到1978年，敦煌电力局工业总产值达35万元，售电量为438万千瓦时，固定资产850万元。到上世纪70年代末，敦煌90%的农户通上了电。见证了敦煌电力发展的敦煌市电力局退休老职工佘子厚老人说，由于当时敦煌的电力条件有限，电压低，农村供电线路的电杆都是农户自家的椽子代替的，供电质量很不稳定。遇到风、雨、雪天气，电力部门就立即断电，防止意外事故发生。这就是在敦煌农民记忆中留下深深烙印的“忽悠电”。
“经济要发展，电力须先行”。实现敦煌经济社会可持续快速发展，必须要解决电力滞后的“瓶颈”问题。敦煌市从本地实际出发，先后建成并投运了敦煌市南湖电站、沙枣墩电站和阳关镇小水电，并相继建成了各乡镇供电所、变电所等，完成了肃北、阿克塞、敦煌三县市35千伏联网线路，形成了三县市区域性电网。到上世纪80年代末，敦煌年售电量达到2671万千瓦时，拥有水轮发电机组9台，完成了嘉峪关到敦煌市的110千伏输变电工程，实现了和国家大电网的联网，解决了肃北、阿克塞、敦煌三县市的冬季缺电、夏季限电矛盾。
随着经济和社会各业的蓬勃发展，城乡对电力的需求量迅猛增长，电力进城线路回路少、供电半径长，线损偏大，电压质量差的瓶颈问题日益突出。1999年，国家实施农网改造，敦煌市抢抓这一历史机遇，先后投资1.24亿元，对全市电网进行了改造，全市建成35千伏变电站10座、10千伏开闭所2座、总容量60490千伏安；建成35千伏线路352.3 3 公里，22条；10千伏线路848.1 5 公里，52条；0.4千伏线路1018.2公里，3133条；总装机容量12500千瓦。农网改造后，年售电量达到8982万千瓦时，实现了城乡居民用电同网同价。此项工程的实施，每年减轻农民负担400多万元。
2003年以来，随着敦煌市对农网、城网输电设备的不断升级增容改造，年售电量突破1亿千瓦时大关。到2008年，售电量为1.3亿千瓦时，是1978年的近30倍；工业总产值是1978年的173倍，固定资产是1978年的6倍。城乡供电可靠率达100%。
