当前，由于经济放缓等因素影响，社会用电增速下滑，部分地区电力需求不旺。显然，这对电力企业的经营将形成巨大压力与挑战。为此，电力企业积极行动，采取应对措施，以缓解不利影响。然而，这是否也可成为推动电力改革、理顺矛盾的契机？
供需变化对电企的影响
一方面，今年以来，我国电力工业依然保持近年来的快速发展势头。据中电联统计，今年１～９月，全国电源基本建设完成投资２１６６亿元，新增生产能力（正式投产）５６４８万千瓦，全国６０００千瓦及以上发电设备容量同比增长１３％。电网基本建设完成投资１８４３亿元，新增２２０千伏及以上变电容量１３４０３万千伏安、线路长度２１６５６千米。
另一方面，当前我国用电增速下滑，部分地区电力需求略显疲软。中电联统计数据显示，今年１～９月，我国全社会用电量２．６３万亿千瓦时，同比增长９．６７％，为今年首次跌到１０％以内。占全社会用电六成左右的重工业用电增速为１０．４％，比上年降低７．３个百分点，是导致用电增速放缓的最重要因素。其中，北京、天津、河北、山西、四川、宁夏等六个地区９月当月全社会用电量同比出现了负增长，下降幅度分别为５．１２％，２．５％，６％，２．２７％，１．７％，１０．７１％，北京、天津、河北已经连续两个月出现负增长。
电力供应与需求的不同步增长，社会用电增速下降，必然会影响到电力企业。对发电企业最直接的影响，是导致设备利用小时数的下降。前９个月，全国火电设备累计平均利用小时数为３８０５小时，同比减少１６５小时。当然，各地区遭遇的具体情况不同，体现出强烈的不平衡性，部分地区累计不到３０００小时，有的地区累计已经接近５０００小时。广西、四川、内蒙古、云南四个地区的发电设备利用小时数下降５００小时以上，而海南、安徽、甘肃、广东等地区却上升１５０小时以上。
对电网企业而言，直接影响其售电量。据了解，今年１～９月全国售电量２１６２９亿千瓦时，同比增长１１．５２％，增速较今年前几个月有较大下滑。部分企业售电量出现负增长，比如四川省电力公司９月份售电量为７８．８４亿千瓦时，同比下降了１．１３％，为近年来月增速首次下降。
增供扩销背后的矛盾
面临电力需求不旺带来的经营压力，电力企业纷纷积极应对。有的电网企业相继推出一系列应对措施，这是值得肯定的。但是部分具体措施隐含的矛盾不容忽视，比如“加大对市场的研究和分析力度，积极寻找新的增长点，努力增供扩销”，其背后的矛盾包括：节能减排已经被国家提升到了前所未有的高度，而增供扩销是尽量多地销售电力电量，意味着消费更多能源，排放更多烟尘、二氧化硫、氮氧化物等，与节能减排形成冲突。
这种矛盾是显而易见的，电网企业为何“明知故犯”？据分析，其中很重要的方面，在于对企业及其负责人的考核。目前的考核体系中，经营业绩属于重要内容，这对企业行为有着很强的引导作用。面对不利形势，电力企业自然要想方设法提高售电量，完成考核指标。一般而言，企业追求利润最大化、保值增值、投资回报等是天经地义的，考核其经营业绩也是应该的。但是电力作为基础性产业，将经营业绩作为重要考核内容是否妥当？部分电网企业人士希望考核体系有所调整。
事实上，这也是摆正电网企业定位的问题，究竟需要什么样的电网企业，需要电网企业做什么？对于这个问题，政府、用户和电网企业本身可能有不同的回答。但是否应该共同认识到，电网企业更多承担的是社会服务职责？购售电价格是完全由国家调控的，对电网企业的考核或应更侧重服务方面？考核经营业绩有一定必要性，对控制工程造价、降低管理成本等有积极作用，但重要性是否应当降低？
此外，需要引起高度重视的是，不可再陷入电力短缺与过剩的循环怪圈。这是有前车之鉴的。不应为了增供扩销，而置差别电价政策于不顾，形成不应该的优惠电价政策。同时，电力需求侧管理应当继续深入开展，确保电力的有效消费。
利用好供需变化的契机
综合分析，我国电力供需形势变化给电力企业的经营造成了影响，但也给电力工业的改革与发展带来契机。
值得注意的是，应对电力需求不旺，四川省电力公司相继推出的举措中包括：做好直购电试点工作，扩大和培育电力市场，拉动增量市场发展。直购电改革是我国电力体制改革的重要内容，有关方面也在大力推进。但从２００２年底启动新一轮电力体制改革以来，推进较为缓慢，只在吉林、广东省各启动了一个试点。那么，从四川省电力公司推出的举措看，当前的电力供需形势能否成为推进直购电改革的契机？电力改革的其他方面，是否也可因此向前推进一步？
近年来，我国电力工业快速发展，每年投产规模甚至突破１亿千瓦，很快扭转了用电紧张局面，但也存在无序发展、一味做大等问题。目前电力供需形势发生较大变化，是否可以以此为契机，进一步将电力工业纳入科学发展轨道？如何制订科学的电力工业发展规划，引导电力工业可持续发展？
此外，当前电力需求形势的变化，也在一定程度上缓解了煤炭供应紧张局势。进入８月份，全国煤炭市场晴雨表的秦皇岛港煤炭库存居高，煤炭价格也因此有较大幅度的下滑。从８月上旬到１０月下旬，热值５０００大卡的煤炭每吨下降了２００元～３００元。“市场煤，计划电”的矛盾如何调和，煤电之争可否借此理顺？
