美国核燃料和服务公司 Centrus Energy Corp 已开始在俄亥俄州皮克顿的美国离心机工厂进行浓缩作业。该公司表示，预计将于本月晚些时候开始撤回高含量低浓缩铀(HALEU)产品。
Piketon 站点的 HALEU 级联(图片来源：Centrus)
Centrus 表示，美国离心机厂是美国唯一获得核管理委员会 (NRC) 许可的 HALEU 设施，也是自 1954 年以来第一座美国拥有、采用美国技术的铀浓缩工厂。
Centrus 总裁兼首席执行官丹尼尔·波内曼 (Daniel Poneman) 表示：“对于这个国家来说，这一时刻充满了巨大的自豪感和希望。” “我们希望皮克顿的数千台额外离心机很快就能加入这个示范级联，以生产下一代先进反应堆所需的 HALEU、维持现有反应堆群的低浓铀以及浓缩铀。铀需要为子孙后代维持我们的核威慑力量。这就是美国恢复其失去的核独立性的方式。”
HALEU 燃料含有浓缩至 5% 至 20% 铀 235 的铀，高于目前运行的轻水反应堆使用的铀燃料，后者通常含有高达 5% 的铀 235。美国能源部 (DOE) 先进反应堆示范计划正在开发的大多数先进反应堆设计都需要它。由于缺乏支持这些反应堆的商业供应链，美国能源部启动了一项计划，以刺激国内 HALEU 来源的开发。
根据与美国能源部的合同，Centrus 于 2019 年开始建设由 16 台离心机组成的示范级联，去年又获得了 1.5 亿美元的成本分摊资金，用于完成级联、完成最终监管步骤、开始运营级联并生产最多今年年底将生产 20 公斤 HALEU。
6 月，Centrus 宣布已成功完成 NRC 的运营准备审查，并获得监管机构批准在皮克顿基地拥有铀——这是开始生产前的最后一个主要监管障碍。
此后，Centrus 一直在进行最终的系统测试和其他准备工作，以便开始生产。
该公司指出，在梯级建设过程中，它按时、按预算达到了所有要求的里程碑，并且根据该公司于 2022 年与美国能源部签署的竞争性授予的成本分摊合同，比原计划提前了两个月开始生产。
Centrus 表示，16 台离心机级联的产能不大——每年约 900 公斤 HALEU——但只要有足够的资金和承购承诺，该公司就可以大幅扩大产量。该公司表示，一个由 120 台离心机组成的全规模 HALEU 级联装置，每年可生产约 6000 公斤 HALEU，在获得必要资金后约 42 个月内即可上线。Centrus 表示，可能会在六个月后添加第二个 HALEU 级联，此后每两个月添加一次后续级联。
