据近日报道，美国多所大学正计划在校园内安装小型核反应堆，从而在不依赖化石燃料的前提下产生所需能源。这些小型核反应堆不需要大型基础设施，可以用卡车运输，并且采用的是模块化设计。
大学里有核反应堆并不新奇，仅在美国就有20多个，但到目前为止一直被用于科学研究。
伊利诺伊大学计划为超安全核技术公司研发的一个高温气冷反应堆申请施工许可证。该反应堆能够提供10兆瓦的功率，最早可在2028年初投入使用。该大学核工程学教授凯莱布·布鲁克斯说，除了发电之外，小型核反应堆在运行时释放的热量可以用来为校园供暖系统提供动力，向校内数百座建筑供暖。
宾夕法尼亚州立大学去年与西屋公司签署协议，以合作研发小型核反应堆，并在2030年前在校园内安装首个反应堆。该大学核工程系主任琼·保罗·阿兰说，紧凑型反应堆将帮助该大学减少使用天然气并实现碳减排目标。阿兰还指出，这类反应堆是对可再生能源的完美补充，因为它们占用的空间要小得多。他说，一个10兆瓦的小型核反应堆能够只占用不到一公顷的土地。
另一所正在寻求安装这种小型核反应堆以满足其能源需求的美国大学是印第安纳州的珀杜大学。该大学目前正在与杜克能源公司合作，以确定项目的可行性。
紧凑型核反应堆有望成为我们在世界各地看到的大型核电站的一个经济、灵活和安全的替代方案。建造大型核电站的成本可能在100亿美元左右，但也有估价为1亿美元的小型核反应堆。如此低的造价，不仅因为规模偏小，还因为它们的模块化设计，可以在最终地点进行部件组装。
最新的消息来自杨伯翰大学的一个研究团队，他们设计出一个小型熔盐核反应堆，能够装进卡车，并有望解决困扰这一技术的两大问题：事故和废料。
不同于传统反应堆(如美国常见的轻水反应堆)，杨伯翰大学核工程专家梅莫特率领的团队的设计方案不需要用水来冷却固体燃料棒。如果冷却水流中断，燃料棒就会过热，整个设施就会出现堆芯熔毁的风险，切尔诺贝利和福岛事故便是前车之鉴。
