这家先进的核燃料公司表示，预计根据与爱达荷国家实验室 (INL) 的两项“创新”协议，与美国能源部 (DOE) 合作，第一阶段的工作将以燃料样品的辐照测试告终。
ATR 内部切伦科夫辐射的蓝光：反应堆将用于 Lightbridge 燃料的辐照测试(图片来源：INL)
该公司表示，这两项“伞式”协议——一项战略合作伙伴项目协议和一项合作研究与开发协议——与美国能源部的 INL 运营承包商 Battelle Energy Alliance, LLC 签订，初始期限为七年。
Lightbridge 的金属核燃料技术适用于小型模块化反应堆和现有的轻水反应堆，是在美国能源部通过其核计划加速创新门户的支持下开发的。该燃料的运行温度比标准燃料低 1000°C 左右，并提供增强的反应堆安全性、经济性和抗扩散性。
根据这两项协议，最初阶段的工作将在 INL 的高级测试反应堆 (ATR) 中使用美国能源部提供的浓缩铀对燃料样品进行辐照测试，从而为 Lightbridge 的 δ 相铀-锆合金提供性能数据。该公司表示，这些数据将支持 Lightbridge Fuel 商业部署的燃料性能建模和监管许可工作。
两项总括协议下的后续工作阶段将包括辐照后燃料样品的辐照后检查、ATR 中的环路辐射测试、一个或多个铀-锆燃料小棒的辐照后检查，以及 INL 的瞬态实验瞬态反应器测试设施 (TREAT)。
Lightbridge 总裁兼首席执行官 Seth Grae 表示，该公告标志着公司及其燃料开发计划的“重要里程碑”。“通过与 DOE 的合作，与 INL 建立长期战略关系，使 Lightbridge 能够使用美国最先进的 ATR 和 TREAT 反应堆测试设施，”他说。
他补充说，框架协议为 Lightbridge Fuel 商业部署的开发工作奠定了“坚实的基础”。
ATR——被 INL 称为世界首屈一指的核试验反应堆——是一种产生中子而不是热量的加压水反应堆，用于对许多核材料和燃料进行辐照试验。它还为 NASA 深空探索任务生产医用放射性同位素钴 60 和钚 238。TREAT 是一种风冷热谱测试设施，旨在评估反应堆燃料和结构材料对事故条件的响应。该设施于 1994 年处于待命状态，但于 2017 年重新启动用于开发新的反应堆燃料，并于 2018 年恢复运营。
