中国核电的发展史印证了一句话：“核心技术靠化缘是要不来的，必须靠自力更生。”
这里的“要不来”至少有两方面含义：首先，它指的是技术拥有国很少愿意向别国转移技术；其次，它意味着技术不可能凭空获得，花钱能买来图纸，却买不来将图纸变为现实的能力，后者只有在自力更生的研发实践中才能习得。
在中国核电的故事里，这样的例子不胜枚举。核电技术从外部引进常常伴随着艰难的谈判：外方很乐意提供全包圆式的“交钥匙工程”，可在技术转让上却咬死不松口，或是要求签署条件极为苛刻的协议。人家是把核心技术当“定海神针”“不二法器”，谁会轻易提供给你呢？
正因为从一开始就自己研发、自己干，中国人在核电技术上才有了扎实的“基本功”，才拥有了日后吸收更先进技术的能力，进而才实现了今天中国核电的腾飞。探寻中国核电的发展脉络，我们不难发现华龙一号的技术源头，始于中国上世纪60年代对核潜艇反应堆的研发。而在没有任何外援的情况下，中国人研发核潜艇就是从自学美苏两本教科书开始的。所以，当1970年中国用自己造的核动力装置发出第一度核电时，核电技术的大门其实已经开始向中国人缓缓打开了。
掌握核心技术，为什么“自己干”如此重要？因为技术尤其是工业技术，对于实践经验有着极高的要求。就像体育运动技能必须通过反复练习才能获得，工业技术能力也必须通过不断的技术实践才能被掌握。在经济学理论中，这种只有在实践经验中形成的知识被称为“缄默知识”。不同于技术图纸、操作手册、专利说明书等“显性知识”，“缄默知识”永远不可能从市场上买到，也无法在组织间轻易转移。在技术研发领域，正所谓“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行”。
由此也就解释了一个现象：从美、法等发达国家引进核电站的发展中国家很多，为什么只有中国成功实现了“消化吸收”，甚至在一些方面还能青出于蓝？不是因为“核电老师”们偏心，给中国多教了几手，而是因为中国人自己干过。“引进”并不会天然带来“吸收”，就像有的国家只是引进了产品，不久之后就会陷入“引进、落后、再引进、再落后”的怪圈；有的国家真正引进了技术，实现“引进、消化、吸收、再创新”。决定二者区别的，在于本国的积累和内功。国际创新学界用“吸收能力”这个概念来刻画这种区别：一个组织自主研发的水平，同时也决定了它吸收和利用外部知识的能力。在核电发展上，中国人有“知”有“行”，知行合一，最终决定了中国拥有超强的“吸收能力”。
中国核电的故事告诉我们，核心技术只能自己干出来。在全球日趋激烈的综合国力竞争中，我们应当坚定地走自主创新之路，在自力更生的基础上博采众长，把发展的主动权牢牢掌握在自己手中。
