根据一项针对家庭需求的新研究，气候变化将导致美国夏季空调使用量增加，如果各州不扩大电容量或提高效率，那么在夏季高温期间可能会引起长时间停电。
该研究预测了全球气温比工业革命前水平上升1.5摄氏度或2.0摄氏度时美国夏季的空调使用情况。研究发现美国总体空调使用需求可能在较低水平上升8%，在较高水平上升13%。这项新研究发表在《Earth's Future》期刊上，该期刊隶属美国地球物理联合会（AGU），是一本跨学科研究期刊，关注地球及人类的过去、现在和未来。
联合国政府间气候变化专门委员会（IPCC）在其2021年评估报告中指出，人类排放的温室气体将使全球气候在21世纪30年代初期升温逾1.5摄氏度。若不采取重大措施，到21世纪末，全球升温可能会超出2.0摄氏度的临界值。
前期研究已调查未来气温升高对特定城市或州年度用电量或每日峰值负荷的影响。这项新研究是首次大规模以家庭为单位预测住宅空调需求。它参考了美国能源情报署（EIA）在2005—2019年收集的有关美国各地家庭使用空调时的数据，包括对空气温度、热量、湿度和不适指数的观察和预测。
这项新研究仅预测了气候变化对空调使用量的影响，却并未考虑人口可能增长、财富变化、人类行为，以及其他已知影响空调使用需求的因素。
宾夕法尼亚州立大学环境工程师蕾妮·奥布林格（Renee Obringer）是这项新研究的主要发起人。她说，“我们试图将气候变化的影响排除在外进行考虑。如果什么都不改变，如果社会拒绝适应，如果我们不能满足效率要求，这意味着什么?”
新研究发现，家用空调设备效率的技术改进可以在全球气温上升2.0摄氏度后，达到当前舒适水平，在电力需求不增加的情况下提供额外降温需求。根据现有州标准和预期的需求增长，需要将能源利用率提高1%到8%，其中阿肯色州、路易斯安那州和俄克拉荷马州的能源利用率较高。
苏珊娜·本茨（Susanne Benz）是加拿大新斯科舍省哈利法克斯达尔豪西大学的地理学家和气候科学家，她并未参与这项新研究。她表示，“对所有人来说，这是一个非常明确的警告，我们不能继续当前所做之事，否则我们的能源系统将在未来几十年内仅因夏季空调使用而崩溃。”
超出电容量范围
异常炎热的时节，空调使用最频繁，造成的电网过载风险最大，对健康也构成最大威胁。在此期间，发电量往往也低于峰值，进一步降低了电容量，奥布林格说。
如果没有足够的电容量来满足需求，能源公司可能不得不在炎热时节轮流停电，以避免电网故障。2020年8月，加州出现长时期创纪录高温，最高气温曾达47.2摄氏度，能源供应商便曾这样做。
奥布林格说，“我们已在加利福尼亚目睹了类似情形。州电力供应商不得不实施停电，因其他们无法提供所需电力”。该州认为高温造成599人死亡，但实际死亡人数可能接近3900人。奥布林格指出，连锁性电网故障的后果可能会冲击本便脆弱的人群，首先便是低收入群体、非白种人和老年居民。
本茨说，“在他们声称未来两周时间无法使用空调时，事实上一些人是可以用的。弱势群体将获得较少的空调使用时间。”
地域差异
这项新研究预测，本便炎热的南部和西南部地区的电力需求增幅最大。如果在全球升温1.5摄氏度的情况下，亚利桑那州所有家庭的空调使用量将增加6%，相当于每月增加30千瓦时电力消耗，那么每月电网将新增电力需求5450万千瓦时。
预计美国中西部各州能源需求增幅将达到最高水平，这可能会影响该地区的能源产能。奥布林格称，全球气温从1.5摄氏度上升到2.0摄氏度的额外需求，可能会使印第安纳州和俄亥俄州的需求增加两倍，这凸显出减缓气温上升趋势的重要性。
