美国环保商务(GreenBiz)集团高级能源分析师和VERGE能源主持莎拉·戈尔登(Sarah Golden)，上月底在网上发文说，现在是美国重新考虑电网的时候了。她认为，“制定政策的人们重新考虑美国电网时，就有新的机会审视现有能源的价值，并思考要为哪些社区设计未来[1]。”
美国东部、西部、德州与海上风电群闭环的宏观电网“设想”
电网面临双重挑战：需要变得有弹性而且清洁。单独看，任何一个都令人生畏。再加上正确的政策支持，其紧迫程度足以决心“采取行动”了。
最近，拜登政府宣布实施一项重要的基础设施计划[2]，其中清洁能源和美国电网更新是“核心”项目。
这种转变的需要从来没有像现在这么迫切。今天的电网大多建于上世纪50年代和60年代，预期寿命50年。在美国土木工程师协会四年一次的工作报告上，美国的能源基础设施的得分是“C-”[3]。
电网故障，对健康和安全有真实的影响。过去的六个月里，已经看到两个例子，说明电网是多么脆弱，特别是随着气候变化，天气变得更加不可预测。去年夏天，西部各州的热浪导致加州轮流停电，南部各州的寒流导致得克萨斯州出现致命的断电[4,5]。
因此，现在是重新构想21世纪美国电网“大观念”的最佳时机。脱碳领域某些最聪明的人，正在思考这个难题，就如何设计一个电力系统有许多建议，即要有弹性、负担得起、清洁，又要准备满足社会日益增长的电力需求。其中，有三个重要观念。
1. 重新构想连接全美的电力系统
美国的电力系统，主要是三个独立运行的地区：西部地区(西部互联网);东方地区(东部互联网)和得克萨斯州(得州电力可靠性委员会)。
据美国国家可再生能源实验室(NREL)分析[6]， 至关重要的是让连接这三个独立部分的电网，使可再生能源达到更高的水平。
加强连接，即所谓的结合部，有重大意义的是全国范围转向可再生能源容量的添加过程。如果连接起来，美国的电力系统就更容易从产生地到需要地“共享”清洁能源，从而更好地平衡电网，解决可再生资源的间歇性问题。
NREL对数据进行了分析，发现这还是个很好的投资。据NREL分析，电网互联上每投入1美元，美国经济增长就能得到2.5美元的回报。
就经济回报而言，这个研究报告关注的是这种投资的回报，而不是成本——这是对整个清洁能源领域基础设施投资最有价值的观点。
2. 重新构想适应可再生能源的市场设计
美国现在的电网是按20世纪资源组合设计的，发电集中在大型发电机组，比如那些由燃煤、核能和水力资源发电的装置。如今的能源生产，分布式间歇性能源越来越多，尤其是风能和太阳能。随着更深地进入21世纪，这个趋势只会继续增长。
市场设计，管理电网的规章制度，需要“迎头赶上”。据可再生能源消费者联盟(REBA)的最新分析[7]，通过正确的市场设计，美国可以使用现今的技术，使90%的电力系统可靠而经济地脱碳。
REBA的研究汇集了数十份其他报告的调研成果，提出的许多建议，把可再生能源与现有能源放在同等地位。问题的关键不是让可再生能源获得优势，而是让它们凭借自身的价值和优点进行竞争。这个报告，不回避监管部门的各种偏见，推荐的市场设计，就是对分布式发电和能源市场开放的，以简化能源采购过程。
3. 重新评估常规能源资源的价值
风能和太阳能成本的下降意味着，在平准化成本的基础上，它们比现有能源更便宜。几年前就知道这是真的。但RethinkX的一份新报告显示，包括煤炭、天然气、水电和核能在内的传统能源资源的价值甚至比我们想象的还要低[8]。
这是因为传统发电机组的经济计算假定，从现在到2040年甚至更久，它们将能够出售相同质量的电力。按照RethinkX的说法，它没有考虑到来自太阳能和风能的竞争压力，而这两种能源一旦建成，成本就几乎为零。其结果是，高估了各种资源的价值，会造成全球金融泡沫。
可再生能源已经在侵蚀发电厂的经济假设，而未来十年的电力需求低于预期。上图显示自2010年以来，美国煤炭行业的表现一直不佳，而且还将进一步下降。(RethinkX的报告有更多关于不同地区不同能源的数据。)
制定政策的人们重新考虑美国电网时，就有新的机会审视现有能源的价值，并思考要为哪些社区设计未来。
