据4月9日报道,美国国防部高级研究计划局(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)宣布,将向通用原子公司(General Atomics)授予一份价值2200万美元的合同,以设计一个用于空间推进的小型核反应堆。通用原子公司被选定参与一项名为“地月间敏捷火箭行动演示”(Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations,DRACO)计划的第一阶段。
DARPA于2020年5月提出“地月间敏捷火箭行动演示”计划,力求在在太空轨道上测试核热推进系统((Nuclear Thermal Rocket,NTP),并计划在2025年前进行演示。
据DARPA去年公布的信息,该计划的第一阶段预计将持续18个月,包括两个轨道。A轨将需要对NTP反应堆进行基线设计,包括对推进子系统进行概念设计审查(CoDR)和子系统要求审查(SuRR),最后对推进子系统的反应堆进行基线设计审查(BDR)。B轨道将需要设计一个操作系统(OS)航天器概念,以满足国防部的任务目标,并设计一个演示系统(DS)航天器概念。B轨将包括OS和DS的概念设计审查(CoDR)和系统需求审查(SRR),以及最后的DS技术成熟计划审查(TMPR)。