目前世界上大多数国家使用50Hz作为电网工作频率，但也有美国、部分亚洲国家和地区使用60Hz工频。
在选择电网的工作频率时需要考虑许多因素，包括照明设备、电动机、变压器、发电机和输电线路在内的设备的工作特性都与电网频率有关。这些因素相互影响，使得工频的选择具有相当的重要性：需要在尽量满足互相矛盾的性能要求的基础上进行妥协。
先给大家看一张图：全球电压和频率的情况.
下面就来看看交流电的发展以及为什么今天我们使用220V、50Hz的交流电。
西方交流电的演变
1.交流电的起因
1831年，英国物理学家法拉第通过大量实验发现了电磁感应定律，为电能的大规模应用奠定了基础。
1893年，在芝加哥举办的世界博览会上，用交流电点亮了18万只电灯。之后，利用变压器变换的交流电力系统以其长距离、低损耗的优势在世界上被广泛采用。
2.交流电波形的选取1893年4月，美国电气工程师A.E.Kennelly发表了一篇论文，他说如果交流电采用正弦波，就可以引入“阻抗”概念，和直流电路一样利用欧姆定律计算交流电路。这篇文章发表后，正弦波立即在电气工程领域得到应用。
3.交流电频率的选取
在电力发展早期，有大约20种赫兹数：
频率究竟是高好还是低好呢？
如果频率高，电灯的闪烁就少，变压器和发电机的铁心体积都会减少；如果频率低，交流电路特有的电抗效应就会减弱，对于二极感应电机而言，如果频率为60赫兹，电机转速就接近3600转/分，这在当时的技术条件下是过高了。
1900年，巴黎举办世界博览会，大会向欧洲各国订购了20套发电设备，其中16套是50赫兹，3套是42赫兹，1套是25赫兹。此后，欧洲逐渐向50赫兹靠拢。
在美国，威斯汀豪斯和特斯拉进行了不同频率的交流电实验，结果表明，频率低输电线上的电能损耗也低，他们打算采用20赫兹的交流电，但20赫兹时照明设备产生了闪烁，至少50赫兹人才感觉不到闪烁。因此，他们把电源频率定为60赫兹。
在日本，1896年东京电灯公司从德国订购了6台50赫兹的发电机，1897年大阪电灯公司从美国订购了5台60赫兹发电机，因此，日本东部是50赫兹，西部是60赫兹。
旧中国标准频率制订情况
在第二次工业革命过程中，许多不同的频率和电压曾被使用过，由于建设电网的设备投资巨大，电网规格的标准化进展缓慢。尽管如此，21世纪以来，使用50 Hz工频的电网趋向于使用220–240伏电压；使用60 Hz工频的电网趋向于100–127 V供电。
1.亚浦耳公司的建议
旧中国的发电设备来自外国，电压和频率繁杂，给制造、使用、管理、发展带来了极大不便。
1928年7月16日，亚浦耳公司向上海社会局公用局呈文，呈请上海特别市政府转请中央主管机关，建议规定200伏和50赫兹为中国电压频率标准。
亚浦耳公司在呈文中说：
此种流弊，使国内电器业制造出品时一物须备数种式样，方可适合各城镇之用，因之手续繁而成本重。至于用户，损失更多，有在甲地所用之电器，迨迁至乙地，变不适用而束之高阁，即勉强应用，或致该电器生命发生危险，而受无形损失，欲除此弊，亟须规定划一标准。
现下国内各城镇发电厂所采用之发电机，欧洲制者十之七八，美洲制者仅十之二三，舍寡就众，更正较易。
2.50Hz标准频率的制订经过
1929年2月，国民政府建设委员会电气处分六个步骤开始制订我国电压频率标准。
调查国内外电气标准。
起草方案。
函请各有关学术团体审查。
汇总各方意见，修正草案。
函送修正案，向有关团体、专家征求意见。
制订“电气事业电压周率标准规则”，呈送行政院，于1930年9月12日以建设委员会会令形式公布，“自民国20年1月1日起施行”。
3.东北沦陷区的频率
1932年3月，日本控制的伪“满洲国”成立。1933年“満洲年鑑”记载，东北有发电企业143家，其中频率为50赫兹的有49家，直流的有38家，60赫兹的有23家，25赫兹的有2家。
1935年“満洲年鑑”记载，关东军要求满洲电气委员会统一频率，规定50周波为标准频率：
4.新中国标准频率制订情况
全国解放后至今，电业主管机关在制订全国供用电的规定或标准时，也都顺延将供用电频率规定为50赫兹。
新中国最早规定50赫兹为标准频率的文件是1953年6月由燃料工业部颁布的《电力系统调度管理暂行条例》，其中第97条这样规定：
