虚拟发电厂（VPP）可以包括电池储能系统、电动汽车，智能电器、灵活的冷热负荷、现场发电机和其他电网响应资产。
人们生活在一个日益虚拟的世界中。可以使用虚拟服务器上托管的虚拟现实系统与虚拟朋友举行虚拟会议。而在能源界，近年来最大的流行术语是虚拟发电厂（VPP）。
这个术语最早是在1990年代开始流行的。但是虚拟发电厂（VPP）在过去十年中得以迅速发燕尾服，不仅是一个概念，而且是越来越多的能源公司正在创建、使用和商业化的东西。这是解决这种虚拟能源现象的真正方法。
对“虚拟发电厂”的解释
根据现代虚拟发电厂（VPP）的先驱者之一的德国Next Kraftwerke公司所说，它是“分散式中型发电机组的网络，例如风力发电场、太阳能发电园区和热电联产机组，以及灵活的用电设备和储能系统。”
实际上，虚拟发电厂（VPP）可以由单一类型资产的多个单元组成，例如需求响应程序中的电池或设备，或者资产的异构混合。
NextKraftwerke公司补充说，这些单元是通过虚拟电厂的中央控制室调度的，但是仍然保持独立的运营和所有权。
换句话说，虚拟发电厂（VPP）对传统发电厂而言就像一些与互联网相连的台式计算机对大型机一样。两者都可以执行复杂的计算任务，但是其中之一可以利用已经存在的分布式IT基础设施。
虚拟发电厂（VPP）的关键特征是它们可以聚合灵活的容量，以解决电力需求高峰。在这方面，可以模仿或取代天然气燃烧的峰值，帮助解决配电网的瓶颈问题，但通常没有相同的资本支出。
虚拟发电厂和微电网之间有什么区别？
微电网（和微电网）通常还涉及分布式可再生能源、储能、灵活的需求和化石燃料工厂。但是也有重要的区别：
•虚拟发电厂（VPP）已集成到电网中。微电网通常是离网的，在并网环境中，它们设计为孤岛式的，因此，如果电网发生故障，它们可以独立进行工作。
•虚拟发电厂（VPP）可以使用连接到电网任何部分的资产来组装，而微电网通常限于特定的位置，例如岛屿或社区。
•这两个概念使用不同的系统进行控制和操作。虚拟发电厂（VPP）通过聚合软件进行管理，聚合软件提供的功能可模仿传统电厂控制室的功能。微电网依靠其他基于硬件的逆变器和开关来进行孤岛化，现场潮流和电能质量管理。
•另一个差异涉及市场和监管。虚拟发电厂（VPP）面向批发市场，通常不需要特定的法规。另一方面，微电网则更侧重于最终用户的电源。
虚拟发电厂和需求响应之间有什么区别？
这有点棘手，并且与能源行业的语义联系在一起。“需求响应”一词可以追溯到几十年前的计划，该计划要求工厂或商业建筑物人工关闭负载以应对电网紧急情况。尽管在过去十年左右的时间里，该行业变得越来越复杂，但它仍然包括那些手动程序以及更加自动化和灵活的程序。
另一个语义上的差异是，供求曲线位于哪一侧。根据日本能源经济研究所引用的文件，需求响应是需求方的主动行动。虚拟发电厂（VPP）是一种供应方计划。
但是实际上，这并没有很大的区别。虚拟发电厂（VPP）基本上是基于需求响应，负载构成了其兆瓦的大部分。
因此，如今将需求响应资产视为可以并入虚拟发电厂（VPP）的一种灵活单位可能是最容易的。
虚拟发电厂如何获利？
传统火力发电厂在需要时提供容量，还提供从稳定电压到响应频率的一系列电网稳定辅助服务。虚拟发电厂（VPP）也可能从这两种类型的业务中获利。
例如，在容量方面，已经部署了虚拟发电厂（VPP）以避开对电网加强的需求。在澳大利亚的一个案例中，一个名为Evoenergy的公用事业公司通过使用虚拟发电厂（VPP）避免了变电站升级，能够节省约200万澳元（合160万美元）。
俄勒冈州的波特兰通用电气公司正在建设一个4MW的虚拟发电厂（VPP），作为200MW分布式灵活性资产的前身。参加虚拟发电厂（VPP）实验的家庭可获得电池购买的退税，或每月为使用现有电池储能系统获得20或40美元的费用。
最后，作为虚拟发电厂（VPP）如何成为商品的标志，总部位于加利福尼亚州雷德伍德的AutoGrid公司正在提供其管理系统，以便通过Amazon Web Services公司的市场进行购买。尝试使用联合循环燃气轮机进行此操作。
