今年是原子能院建院70周年，一路走来，原子能院风雨兼程、与国同心，历经蜕变、初心不改。其间既饱含创业艰难百战多的坎坷，又不乏令人荡气回肠的动人时刻;既洋溢着自主创新、奋发图强的主旋律，又体现出开放办院、合作共赢的全球视野。原子能院的发展历程是新中国核科学技术事业沧桑巨变的缩影，是中华民族当代科学精英科技报国的生动写照。本栏目将陆续推出院史故事，尽管远不足以反映全貌，却可管窥原子能院的成长历程。
核领域的“国宝”级重水反应堆
我国第一座重水反应堆建成于1958年，在之后的几十年间，它为我国“两弹一艇”的研制、核科学技术的发展以及核科技人才的培养，做出了历史性贡献。期间它经历了两次工程改建，为我国核工业的发展交出了一份漂亮的答卷。
20世纪70年代中期，经过多年运行，我国第一座重水反应堆设备陆续出现老化现象，反应堆被迫降功率运行。另外，随着我国核技术的广泛应用，特别是放射性同位素生产的用户，对扩大放射性同位素产量、增加品种、改善质量提出了更多需求，而反应堆的中子注量率和辐照孔道却不能很好满足这种需要，处于全国老大地位的重水反应堆“压力山大”。
我国第一座重水反应堆
是勉强维持、继续等待，还是主动改造、换来新生?前者结果可能是反应堆被迫关闭，势必给科研生产造成巨大损失，专业人才也会流失;后者则技术难度极大，难点很多，成败未卜。面对这一现实，曾有过不少争论。最后在101室总工程师马福邦等主持下，经过专家们的综合分析论证，作出了改造旧堆的正确抉择。
从1978年11月开始停堆进行大修改建，经过一年零七个月的艰苦努力，改建后的反应堆于1980年6月27日凌晨达到临界，一期改建工程胜利完成。重水堆改建工程在我国是首次，当时在国际上也不多见。它的改建成功，不仅使旧堆“返老还童”，而且其技术性能大大超过老堆的指标，最大功率提高了50%，热中子通量及活性区内可利用的实验孔道均增加了一倍多，延续了反应堆的使用寿命，而总投资却只有新建堆的1/10。更可贵的是，培养与锻炼了一支堆工程建设队伍。
改建的成功引起了强烈的社会反响。我国媒体在1981年1月15日就此进行了报道，盛赞科技人员和工人的聪明才智。一位美国核管会高级专家曾说，改建是你们反应堆的骄傲，中国的骄傲。
1980-1982年，四〇一所又完成了二期改建工程。1985年， 重水研究堆改建工程获国家科技进步一等奖。从引进苏联技术，到我国科研人员消化、吸收，再到自主创新进行改建，四〇一所广大科技工作者在我国第一座重水反应堆改建工程中敢想、敢拼，走出了一条自主化的创新之路。
经过近50年的安全运行，2007年底，101堆永久停闭，进入安全关闭期等待退役。2019年11月4日，101堆退役获得国家立项批复。如今“一堆一器”已入选中央企业工业文化遗产、国家工业遗产及全国重点文物保护单位。
