另一版本的特斯拉塔(Tesla Tower)最近新西兰第二大电力公司Powerco与创业公司Emrod携手合作,将开始测试远程离无线电力传输,以微波能量输送电力,计划10月就能交货,这或许是世界第一个商用远程无线输电系统。
远程离输电并非全新想法,世纪天才尼古拉特斯拉(Nikola Tesla)在1890年就发现电力可以无接触传递,打算通过187英尺高、顶着直径68英尺的半球型圆顶的特斯拉塔进行测试,纵使建设尚未完工,也兴奋地早早开始实验,据称可为3.2公里以外的地方供电,发电量可达30万瓦,并产生39米长闪电,只是成果说不上成功,不仅烧掉当地发电机、让科罗拉多斯普林斯陷入停电,最后也因为跟投资人闹翻,那一栋特斯拉塔没有完工就在1917年被拆除了。
而在130年后,Emrod也带来新型远程离输电,其概念跟特斯拉塔有所不同,Emrod研发的设备是经过微波接收与发射,通过继电器(relay)和接收整流天线(rectifying antenna)完成远程离输电,使用的微波频率也在蓝牙、Wi-Fi等非游离工业、科学与医用频段范围内,设备远远看来就像是什么都没装告示牌。
其中整流天线是结合整流器与天线设备的组件,1960年代发明以来便常用于无线射频识别(RFID),除了能存储和处理信息、调制射频信号,也可将无线电波与红外光转换成直流电。Emrod创办人Greg Kushnir认为,团队可通过相同技术,在更长距离传输100倍功率,也因为这个设备需要特别频率的接收器才能收到电力,不用担心不能安装电表。
Kushnir表示,新技术有助提高市场吸引力,这也代表Powerco公司理念跨出一大步。Powerco电网转型经理Nicolas Vessiot则表示,想知道Emrod的技术是否能跟现在供电技术互补,希望将技术应用在供电偏远地区地区或地形较复杂的地方。
目前Emrod已制造出几kw的原型机,输电距离约40米,但也表示,由于受限于测试设备,不然以技术面来说可提供更大功率的设备,而他们也确实正为Powerco打造功率更大的机台,计划10月交货。
不过Emrod并没有明确表示最终设备会有多大,Kushnir表示,机台大小取决于所需的输电量,能量愈大就需要更大的表面积与更远的距离。
Kushnir表示,微波不会受到雨天、起雾和雾霾影响,传输能量仅受到继电器间能否一直保持“对看”,因此该技术可以省下好几千美元的电力设备基础设施费用,若无线供电实行成功,意味着将来再也不用担心输配电的铜线受损与线路损耗。
不过这种无线电力传输是否会影响自然环境与野生动物生态,又或鸟飞过、树叶挡住接受器会不会断讯等,都还需进一步研究与厘清。