南非新版《国家综合资源计划》（IRP）去年底获批后，核电成为该国能源结构转型的重要力量。新版IRP明确规定，南非将以“负担得起的规模和速度”发展核电，初步计划新增250万千瓦装机。
然而，今年以来，新冠肺炎疫情让本就不堪负重的南非经济“雪上加霜”，加上政府对待核电的态度始终摇摆不定，南非核电发展仍面临重重困难。
■■核电发展路线图呼之欲出
南非矿产资源与能源部日前发布声明称，核电是南非长远发展的必然选择，将就核电发展一事向社会广泛征求意见和建议。公众、企业、投资者、行业专家等各界人士，可从技术选择、成本投入、厂址选址、环保影响等核能产业链的各个环节提供信息，回复截止日期9月15日，这之后将参照所有信息回馈起草国家核电发展路线图。
彭博社指出，南非政府此举旨在深入了解核电项目涉及的所有问题，如所有权结构、成本回收预期、最终用户费用和方案的可持续性等。南非国有核能公司（Necsa）对此表示强烈支持，称预先规划对核电建设和能源供应安全至关重要。据悉，Necsa董事会年初时曾全体辞职，以抗议政府对核电事业“置之不理”，该公司主要负责核电以及核材料加工和存储方面的研究，2014年以来一直处于亏损状态。
Necsa董事会主席David Nicholls表示：“通过建议征询，可以帮助政府更深入了解核电技术，为制定更合理、可负担的核电发展路线奠定基础。”
南非能源和矿产资源部部长曼塔谢5月曾提出，可能会向企业授予开发合同，以“建造、运营和转让为基础开发模块化核电站”，这意味着不会要求国家提供资金。按照规划，启动核电是为了给南非带来“经济实惠”的电力，压水反应堆、小型模块化核反应堆，都比大型核电站更适合南非。
“我们欢迎私人企业参与进来，政府会通过市场调研，听取潜在投资商或企业团队对新核电站建设的意见。”曼塔谢说，“为避免250万千瓦核电站建设计划再次受阻，我们不打算从国库拿钱，且在推进核电建设的同时，还将一并支持发展太阳能、风能等可再生能源。”
事实上，南非最早曾提出960万千瓦的新增核电装机目标，但最终考量了国家整体经济情况之后，将其调整为“有望实现”的250万千瓦。路透社指出，新增250万千瓦核电装机需要的投资总额约占南非去年GDP的8%。
■■电荒为核电“上位”创造契机
核电在南非的发展可谓“一波多折”。2014—2015年间，非洲大陆唯一一座核电站——位于开普敦附近的Koeberg核电站，发生了3次核废料泄漏事故，在南非掀起轩然大波，“是否发展核电”成为各方争论的焦点。
南非本土电荒持续加剧，不仅严重影响民生，近年来甚至开始制约工业生产，由此核电才迎来了发展的契机。
据了解，肩负南非90%供电任务的南非国家电力公司（Eskom）近年来深陷债务危机和腐败丑闻，发电业务每况愈下，导致南非拉闸限电成为“家常便饭”。从去年初开始的频繁限电，到今年连约翰内斯堡、开普敦等大城市也受到严重影响。
据南非“新闻24小时”网站近日报道，今年第一季度，南非拉闸限电达270个小时。随着南非进入寒冬季节，电力需求的增加和非法连接的增加，停电的可能性正进一步增强。
路透社指出，Eskom高频率、高强度的限电，充分说明其已无法履行“经济陷入衰退时确保电力供应安全”的使命，鉴于Eskom主要依靠旗下煤电机组发电，南非需要增加更可靠、更清洁电力的供应。南非正在努力降低煤炭在电力结构中的绝对占比，这使得其它发电形式拥有了更多发展空间，煤电约占该国总发电量的90%，煤炭下线意味着将有更多电力缺口待填补。
据悉，南非在新增核电装机的同时，还计划将Koeberg核电站的寿命延长至2044年，该电站发电量约占南非电力供应的5%。
■■仍需克服经济挑战
对南非而言，经济下滑和政策不明是阻碍核电发展的最大挑战。南非去年GDP仅增长0.2%，为2008—2009年金融危机以来最低增幅。而今年以来的新冠肺炎疫情、萎靡的大宗商品市场更是让南非经济步履维艰，该国财政部预计今年南非GDP或将缩水16.1%。
南非统计局6月底公布数据，由于矿业和制造业产出大幅下降，第一季度经济收缩2%，南非进一步陷入衰退，其中采矿业萎缩21.5%，制造业萎缩8.5%。值得关注的是，10个制造业部门中有7个萎缩，电力、天然气和水行业下降5.6%，建筑业下降4.7%。
除了经济不振，政策不定也是南非发展核电面临的一大难题。一方面，南非政府内部对于“选核电还是可再生能源电力”始终无法达成一致，“反核”的声音络绎不绝。另一方面，南非虽然通过《外国投资补贴》等多项优惠政策吸引外资，但在涉足核电发展方面，外资和私人资本仍然十分谨慎。
