垃圾焚烧发电厂对周边的影响，主要在于垃圾焚烧会产生的二恶英，而这种成分是致癌的。这种成分有生殖毒性、内分泌毒性和抑制免疫功能，特别是可能会使男性雌性化。1997年时，世界卫生组织国际癌症研究中心就已将其确定为一级致癌物。
另外，二恶英为脂溶性，毒性较高，是目前发现的最有毒的化学物质之一，易积累于生物体内的脂肪组织中，不易被降解和排出，在人和动物体内不断蓄积达到高浓度。而且，进入人体的二恶英，90%都是通过“吃”的渠道。且由于二恶英非常稳定，在环境中难以降解，进入人体后很难排出，在人体内蓄积，只会越来越多。
