12月5日美媒称，当唐·拉塞尔发明出一种能够在输电线问题导致设备故障、停电甚至致命事故之前检测到这些问题的工具时，他并没有想到要阻止山火。
据美联社12月2日报道，这位美国得克萨斯农机大学的电机工程学教授当时的想法是，如果他的发明能防止有人被一根掉落的带电电线电死，那就是救人一命了。
但是，防火或许是他的产品在加利福尼亚州和其他经历过毁灭性山火的地区的最大卖点。那些山火是由电力设备故障造成的。
拉塞尔说：“如果我们能在电力设备开始出现故障的时候发现问题，如果我们能在灾难性事件发生前发现一些正在恶化的问题，比如一条可能会把人电死的掉落电线、一场正在燃起的火灾或者一场停电，那真是太好了。”
这种被他称为独一无二诊断工具的技术名为“配电故障预测”，目前正在得克萨斯州投入使用，并在加利福尼亚州由太平洋天然气和电气公司以及南加州爱迪生电力公司进行测试。加州一些最具破坏性和致命性的火灾被归咎于电力公司。
得克萨斯农机大学说，这项技术还将在新西兰和澳大利亚进行测试，这两个国家目前正受到毁灭性山火的困扰。
拉塞尔说，这种工具能探测到由正在恶化的环境或设备造成的电流变化，并通知电力公司的运营者，以便其派人解决这些问题。
它可以在许多问题的初始阶段就预见到它们（有时甚至在停电事故发生的数年前），或者指示一家电力公司提前关闭某处的电路以防止引发山火——加州的电力公司目前在发生火情时就是这么做的。
在这项技术研发出来之前，电力公司通常不知道有问题发生，直到出现故障或客户报告说输电线冒火花或停电。
佩德纳莱斯电力合作公司为得克萨斯州圣安东尼奥市和奥斯汀市郊外的约33万客户提供服务，在始于2015年的测试取得成功后，它便开始使用这一系统。该公司客户所在的地区如此偏远，以致在这项技术应用之前，一个水泵的供电系统可能要停止工作好几天后才会被农民发现。
该公司首席工程师罗伯特·彼得森说，变电站安装的新设备目前排除了各种问题。他说：“我们发现了电线上的树枝、失效的避雷器和电容器，以及中断的连接。这相当令人惊讶。”
据太平洋天然气和电气公司以及南加州爱迪生电力公司说，在加州，测试过程才刚刚开始，目前尚无结果。
在南加州，这款软件目前仅在爱迪生电力公司位于高火灾风险区的1100条电路中的60条电路上运行——1100条电路约占该公司总电路数的四分之一。
该公司目前正在对其系统持续进行现代化更新，而这款工具仅是正在测试的数项工具之一。
该公司负责电网现代化和弹性的董事总经理比尔·邱（音）说：“不存在灵丹妙药。这实际上更多的是一种预防措施……重要的是，这将是帮助我们更好地评估电网状况的技术之一。”
邱说，这项技术还没有达到让该公司可以做如下事情的程度——即在天干物燥或预报说有危险的大风之时，确定要切断哪里的电力供应。他还说，虽然它不能精确定位问题的所在地，但有助于公司派人到需要修理的设备附近，从而节省浪费在巡视漫长线路上的时间。
邱说，一个问题是，如果把这项技术应用于数万英里长的输电线上，是否具有经济可行性。
按照每条电路1.5万美元至2万美元的估计成本，它可能会让该公司在高风险的防火区耗费2200万美元，这还不包括安装、运行和维护费用。
不过，拉塞尔说，这只相当于由输电线引发的一场普通火灾可能造成损失的一小部分。
