电是我们日常生活中使用最普遍、最必需的一种能量形式。在探索发电技术及其发展过程中，产生了火力发电、燃料电池发电、水力发电、风力发电和太阳能光热发电等多种形式，其中火力发电持续时间最长，使用范围最广。
在众多发电技术中，为什么火力发电能够独占整头呢？
火力发电就是利用化石燃料（煤、石油、天然气）或生物质燃料（植物、垃圾）等通过燃烧生产电能，锅炉、汽轮机和发电机是火力发电的主要设备。
锅炉是最基本的能量转换设备，燃料通过锅炉燃烧将化学能转化为热能，热能又将水变为水蒸气。水蒸气经汽轮机转子上的叶片做功，带动汽轮机转子转动。汽轮机转子与发电机转子用联轴器连接，当汽轮机转子匀速转动时，发电机转子也跟着转动。在电磁应的作用下，发电机产生电流。如此产生的电流通过变电设备向电网输电，电网再通过配电设备向用户供电。这就是火力发电的基本原理和过程。
与其他类型的发电相比，火力发电投资少，见效快，技术简单，容易规模化生产。又有着储量丰富、分布广泛的煤、石油等原料作为基础，难怪这种发电方式长久以来在各种发电方式中独占鳌头。
即便是进入21世纪，各种新兴的发电技术日渐发展，但全世界火力发电装机容量仍然约占电力总装机容量的65%。在中国，这个比例将在今后相当长一段时间内保持在70%左右。
