长期以来，韩国的能源主要依赖石油进口和核能发电，而太阳能等可再生能源发展十分缓慢。直到2004年，韩国国内的太阳能电站还是凤毛麟角，资料显示，这一年韩国全国的太阳能发电能力仅200KW。
但是，随着国际能源价格不断飙升，韩国单纯依赖石油的能源结构受到严峻挑战而难以为继，替代能源作为一条出路日益受到重视和青睐。太阳能由于其自身优势和市场潜力被摆在各种再生能源的首位。中央和地方政府大力扶持，企业和社会积极响应并形成合力，使韩国的太阳能发电在短时间内异军突起，形成气候。
资料显示，2005年，韩国的太阳能发电站为15座，发电装机容量138KW；2006年，分别发展为51座和9088KW；到2007年3月，发电站数量达66座，发电装机容量达10406KW。到2008年1月，韩国全国计划建设的太阳能电站总计达899座，是运行中的257座太阳能电站的3倍多；其发电装机容量为567MW,是现有电站装机容量的近10倍。舆论认为，这样的发展速度十分罕见。
太阳能电站建设“热”在韩国全国各地蔓延。今年以来，庆尚南道金海、庆尚北道清道、全罗北道群山、忠清南道泰安等10多个地方政府先后宣布建设1.5MW级以上太阳能电站的计划。建设超大型太阳能电站的地方政府也不断涌现。全罗南道高兴郡与“STX能源”合作建设的太阳能电站达到40MW级，所产生的电力可解决郡内1.3万户家庭生活用电，占全部人口的1/3。
专家们认为，目前韩国太阳能发电无论规模和水平都难以与西方发达国家相比，但韩国已经显示出强劲发展势头。
政府鼓励多方扶持
韩国政府紧密把握世界能源市场动向和国际应对气候变化行动的大趋势，把发展再生能源提高到“国家能源战略”高度加以认识，并采取了一系列有力措施。政府采取倾斜性政策多方扶持，是太阳能发电业迅速发展的重要因素。
2003年，韩国颁布了《新生、再生能源开发、利用与普及促进法》，并制订了相应的配套扶持政策；同年又公布、实施了《新生、再生能源技术开发及利用普及计划》，提出了2004年至2012年“普及10万户太阳能住宅”的目标，在试点取得经验后，逐步完善和加快推广。
“普及10万户太阳能住宅”项目，由于其自身的市场潜力，特别是借助于政府积极扶持，起步良好，发展喜人。据公布，到2007年底，建成并投入使用的太阳能住宅已达约14500户，总装机容量近2万KW,按太阳能发电设备利用率15.5％计算，每年向居民家庭供应的电力达2676KW。该项目的推进，展示了太阳能发电的广阔市场前景，发挥了较大的示范和推动作用。
太阳能发电过去长期不受重视，资金投入少，技术积累不足，开发成本高，更重要的是，由于太阳能发电的初期投资规模大、效益提高缓慢，因此，所生产电力的成本大大高于其他替代能源，使大批企业望而却步。政府如果不帮助企业打开“瓶颈”，就难以让太阳能发电事业启动和发展起来。
韩国政府对太阳能发电的扶持政策主要包括：一、资金扶持。对太阳能发电设备、零部件生产、设施安装以及运营提供长期低利融资，以减轻企业初期投资的资金负担。
比如，对太阳能发电设备和核心技术实用化项目，提供资金规模可达5亿至40亿韩元不等，利率为4.25％，偿还期最长达5年至10年，远比一般商业贷款优惠。
二、技术扶持。鉴于核心技术是太阳能发电业发展的关键，韩国政府把政策重点放在扶持技术开发上。据韩国知识经济部公布，2008年对新生、再生能源技术开发的扶持资金总额达1994亿韩元，比2007年增长60％，其中对太阳能部门，决定每年给每个战略性技术研发项目拨款100亿韩元，最长扶持期长达5年，促使核心技术开发尽早突破和投入实用。
三、差额补贴。太阳能发电站生产的电力由于成本因素价格居高不下，初期阶段只有依靠政府补贴才能发展起来。韩国政府采取的做法是：太阳能电站卖给国家电网的电价与政府公示标准电价之间的差价由政府补贴。目前，韩国政府对太阳能发电每千瓦时补贴677.38韩元，大大高于风力发电补贴额107.29韩元、水力发电补贴额86.04韩元和潮汐发电补贴额62.81韩元。
由此，韩国已经形成了“政府扶持、企业投资、地方参与”的太阳能发电事业发展模式。企业以中央政府政策支持为靠山投资建厂，地方政府则从工厂选址和用地方面提供方便；建成的电厂由企业独立经营15年至20年后将所有权移交给地方，由地方政府管理和经营。在这一模式当中，政府立足于培育国家替代能源产业，企业追求的是经营收益，地方政府则考虑吸引清洁能源投资、繁荣地方经济，三股绳扭在一起，形成了日益升温的“太阳能发电热”。
作为重点示范项目，韩国政府对“10万户太阳能住宅普及”项目持续给予大力扶持。对安装3KW以下太阳能发电设备的一般住宅和公共住宅，政府补贴总安装费用的60％，有些地方政府补助比例高达75％。2007年，享受中央政府安装费补贴的太阳能住宅发电量8046KW,补贴总额达410亿韩元。2008年，韩国能源管理公团所属“新生、再生能源工业中心”又通过招标选定了17个专门企业和32个下游企业作为重点扶持对象。
企业积极大力投入
赢利是企业决定投资的基本因素。但在韩国，太阳能发电赢利的现实空间并不大，大批企业却纷纷热情参与，形成空前的“投资热”。
据报道，目前进入太阳能发电领域的大型企业集团及其系列企业已达20家，其中三星、LG、现代、SK等一流大企业领军扛旗，凭借资金、技术和经营优势，其势力迅速占据太阳能发电上下游产业主要地盘；一批中等中坚企业和中小企业纷纷跟进，力求在创新技术和协作配套领域崭露头角。大型企业、中坚及中小企业既竞争又合作，推动太阳能发电事业迅猛发展。
韩国企业竞相投资太阳能发电领域，其基本动力来自战略的考量，而不是眼前利益。从成本核算来看，尽管由于政府补贴大，投资太阳能发电不会赔本，但不可能有大的斩获；今后随着政府补贴减少，收益势必随之下降。然而，韩国企业算的却是“长远账”。它们认为，随着技术革新和核心关键技术的突破，目前过高的发电成本迟早会降下来。据测算，上世纪70年代太阳能发电每千瓦时生产成本高达60美元至70美元，进入2000年已降至3美元，并且还有持续下降的空间，因此，太阳能发电总有成为赢利产业的一天。
从市场前景看，三星经济研究所预测，到2010年，太阳能发电的海外市场规模将由2005年的150亿美元扩大到361亿美元，增幅达2倍多。
另据业界分析，2004年至2007年，世界太阳能发电市场年均增长53.5％，到2010年仍将保持年均50％以上的高速增长。专业调查机构预测，到2010年，韩国国内太阳能发电市场规模有望从2007年的5000亿韩元猛增至5.3万亿韩元，3年里增长9倍多。韩国企业认为，在激烈的市场竞争中，要想多分一块“蛋糕”，唯有抢占市场先机。
从产业发展看，太阳能发电业从技术研发、原材料生产到发电设备制造和电站建设、运营，形成一个连接上下游产业的完整的产业链，足以成为一个新兴的“希望产业”；如果再加上清洁能源生产对环保及应对气候变化的经济和社会效益，太阳能发电业被视为“未来型产业”当之无愧。
三星集团2007年7月把太阳能发电作为六大新型产业之一纳入企业发展战略规划，决心将其培养成为“第二半导体产业”。为此，集团内部建立了由“三星电子”、“三星SDI”、“三星石油化学”和“三星爱宝乐园”组成的垂直的太阳能事业体制，分别负责太阳能电池、组件、太阳能材料多晶硅及太阳能发电设备安装与运营。作为首批成果，“三星物产”今年7月底在全罗南道珍岛建成了3MW级的大型太阳能电站“Soluce珍岛”，并正式投入生产运营。“三星物产”宣称，随着珍岛太阳能电站建成、投产，“三星物产”已成为涵盖太阳能电池从原材料到成品制造和发电运营的太阳能发电中坚企业。
LG集团自2005年起进入韩国太阳能电站建设领域，先后在8个地区建成太阳能电站18所；以此为基础，该集团把太阳能发电作为“解决环境问题的希望产业”，确立了“全集团共同参与”的方针，建立了由“LG化学”生产多晶硅、“LG希特隆”生产膜片、“LG电子”生产太阳能电池、LGCNS负责开发规划、“LG太阳能”负责电站建设及运营的分工协作体制。今年6月底，LG集团所属企业“株式会社LG”斥资1100亿韩元，全资在忠清南道泰安建成LG太阳能发电站，由“LG太阳能”负责运营。该电站占地30万平方米，共安装太阳能集光板7.7万个，发电装机容量为14MW,是目前韩国最大的太阳能电站，生产的电力可供8000户家庭使用，年销售额预计为130亿韩元；每年可减少二氧化碳排放1.2万吨，由此可获碳排放权销售收益的28.5万美元。LG集团对此并不满足，“LG太阳能”目前已提出建造太阳能电站新计划，使发电能力提高到100MW级水平。
韩国“现代重工”也把太阳能发电作为“新增长动力”，决定通过进军太阳能发电业改变以造船为主的单一结构，实现产业多边化。它自去年2月起，投资340亿韩元，计划建造一座占地1.84万平方米的现代化太阳能电池工厂，所生产的电池年发电能力达30MW,相当于1万户居民一年的生活用电量，它还计划今后追加投资3000亿韩元，建设第二座太阳能电池工厂，使年电力生产量增至330MW。据预测，到2010年第二工厂建成投产后，销售额可达1万亿韩元。“现代重工”的目标是到2014年成为世界一流太阳能电池供应商。
除大型企业集团外，一批中坚企业在太阳能发电上下游产业领域也崭露头角。“东洋制铁化学”从生产苯和炭黑等化工产品为主果断进军太阳能发电业，迅速成为太阳能电池和新材料多晶硅的主要生产厂家。该企业第一工厂目前正在运行，计划通过改进工艺将其生产能力由年产5000吨扩大到6500吨；第二工厂目前正在加紧建设。今年7月，该企业又决定投资8800亿韩元建设年产1万吨多晶硅的第三工厂。三座工厂同时启动后，多晶硅年产将达到2.65万吨，跃居世界第二位。韩火集团所属“韩火石油化学”在庆尚南道蔚山建设的年产30MW规模的太阳能电池生产线正加紧施工，计划明年下半年投入批量生产，该公司还计划在2015年以前投资8000亿韩元，增建1GW规模的太阳能电池生产线，与此同时，把经营范围扩展到多晶硅生产领域。
