40年前，我国电力装机约6千万千瓦，现在接近17亿千瓦，而美国的电力装机还不到12亿千瓦。“改革开放这40年，就拿这个数据来看，我国电力的发展真是开天辟地，前无古人。”刘吉臻说。
电力是国民经济的基础，也是工业的粮食，任何工业离开了电，都要“忍饥挨饿”。刘吉臻回忆说，改革开放初期电力短缺，有过电荒、缺电、拉闸限电。现在回顾艰辛历程，一定要认识到，每一千瓦的电力装机，每一千瓦时电能的生产，都是相当不易的，每一步发展壮大都是异常艰苦的。
刘吉臻认为，我国电力行业发展实现了由小到大、由弱变强的过程，实现了技术的快速提升和进步，在能源电力行业有许多核心关键技术实现了自主化。我们在向电力强国迈进的道路上愈发自信——我国大容量火力发电机组制造技术实现了自主化；世界最大容量的水电装备实现了中国制造；特高压交直流输电技术实现全球领先，还有电力系统安全稳定运行控制技术、新能源装备制造技术、以华龙一号为代表的核电技术，都是值得骄傲的重大成就。
他也坦言，我国电力行业目前还存在一些短板。比如，一些关键电力装备，包括电力系统的高压大功率电力电子器件，电力变换、整流装备等还依赖进口。
刘吉臻认为，我们要掌握核心技术，要把命运掌握在自己手中，这是我们现在面临的难题。我们谈今天的巨大成就，不应该妄自菲薄，也不应该孤芳自赏。我们应该在看到成就的同时，更加清晰地看到短板、危机和不足，把这些问题解决好，从而迈上更高的台阶。
特高压技术发展在电网领域最具代表性
刘吉臻说，电网在改革开放40年里的变化十分显著，最具代表性的是特高压技术的发展。他表示，特高压电网在实现西电东送、保证东部地区用电需求方面作出了重大贡献。随着大范围的能源资源配置需求不断加大，电网电压等级逐渐提高，电网技术发展取得了显著的成绩。我国已建成的特高压交直流输电工程输送容量已经超过1亿千瓦。
从未来发展来看，他认为，特高压技术仍然是电力行业中十分重要的一个方向：“同时，我们要认识到，我们不是一下子就从40年前的电压等级跨越到了现在的特高压。这当中，我们经历了500千伏、750千伏超高压电网时代。电压等级的升高也带动了电工装备技术的变革，包括绝缘、变压器、开关、保护、控制、材料等。电压等级提升与技术进步是相辅相成的。”
对于未来电网发展形态，刘吉臻认为，需要根据能源技术和国家需求来判断。具体来讲，应该是“集中式生产、远距离传输”的大电网与分布式微电网的有机结合。当前，社会各界越来越关注综合能源的发展。这个过程必然带动理论的、技术的、革命性的变革。电力行业要适应这种变革，要有预测、有规划，更重要的是要符合客观实际，去适应这种变化。
电网是电力系统里非常重要的一个环节。刘吉臻回忆说，在过去缺电的时期，“重发轻供不管用”的现象十分明显。而现在，我们要充分考虑供给侧和需求侧的新变化，考虑整个电力系统和电网未来的发展方向。
刘吉臻说，一方面，不能忽视新能源集中、连片、大规模的开发。我国西部有着充足的太阳能、风能资源，重视西部新能源的开发是不容动摇的。我们需要努力适应新能源的特性，实现新能源与传统能源的互补，发展多种形式的储能技术，改善电网格局，使电网能够更稳定、安全、高效地远距离输送能源。
另一方面，能源问题的解决应是一个“多管齐下”的系统工程。近年来，我国中东部地区的分布式能源，特别是新能源发展较快，近海风电技术凭借输电距离近、效率效益高的特点发展很快，应考虑加以利用。
刘吉臻认为，解决能源问题，适应能源变革，有很多种方式。当前，以清洁能源大规模开发利用为标志的新一轮能源革命正在深入推进。电网是能源资源转换利用的枢纽和基础平台，在适应和引领再电气化进程中具有关键作用。要以清洁和绿色方式满足电力需求，打造以特高压为骨干网架的坚强智能电网，加快建设一流现代化配电网，研发应用大容量储能、柔性输电、虚拟同步机等新一代电力系统先进技术，更好地服务经济社会发展和美丽中国建设。
