黄润秋介绍，我国95%以上的主要河流干流已经开发完，长江经济带1-5级河流中，90%以上已建拦河筑坝。目前，我国在建水电站有55座。
据统计，目前全国已建堤防长度超过41万公里，水闸超过26万座；水库近10万座，数量位居世界第一，总库容约9400亿立方米；水电站近5万座，总装机3.4亿千瓦，占世界水电总装机容量的27%，并稳居首位。
黄润秋认为，高强度流域开发河湖关系导致生态风险加大，尤其是环境破坏严重影响水生生态安全。例如，甘肃祁连山有小水电150多座，42座在国家自然保护区，7座位于保护区的实验区，还有两座建在保护区的核心区。“祁连山大孤山、寺大隆水电站设计引水量明显大于河流的多年平均径流量，这种对水资源的掠夺式开发，使河流生态系统受到严重破坏，近岸陆生态系统明显退化。由于不能保证基本生态流量，祁连山80%的河段已出现减水甚至断流现象。”
黄润秋表示，祁连山地理位置十分重要，往北一点就是河西走廊，河西走廊是连接中国东西部的一个重要交通要道和系统。“要保持河西走廊的畅通，就要遏制巴丹吉林沙漠和腾格里沙漠，遏制需要靠水，水从祁连山来，所以祁连山不能破坏。”
“再比如，岷江流域有452座小水电站，70%为引水式，每10-20公里就有一座，小水电上下两级几乎首尾相连，非汛期水流全部引入压力管道，由此导致多处天然河道脱水、断流、河床裸露。”黄润秋说，“不是说反对建水电站，要建就要依法依规，更要保护好水生生态。保护生态环境就是保护自然价值和增值自然资本，就是保护经济社会发展的潜力和后劲。”
黄润秋认为，保护水生生态较好的保护措施之一，是设置过鱼设施。他举例称，2015年藏木水电站建成了世界上海拔最高、规模最大的结构型鱼道，全长3.62公里，落差67米。根据监测，2017年该鱼道累计过鱼近2万尾。三峡工程从2001年开始连续七年针对长江中游“四大家鱼”自然繁殖开展生态调度试验。去年生态调度试验期间，长江中游宜都断面监测到的四大家鱼产卵量10.8亿粒。
黄润秋表示，流域开发的生态环境问题除了河湖关系变化导致的生态安全风险，还有生境割裂影响水生（物种）生态安全、河道减水（断流）对流域生境的破坏等。“不可否认，我们对梯级水库群的长期生态效应，包括气侯、水文、泥沙、生态的认识并不深入，尚需更多数据积累。”
