保住油气行业的一席之地
天然气已成为应对气候变化和空气污染的潜在盟友，在针对电动汽车削弱石油需求的威胁时，其也可提供一个对冲。
曾认为天然气比不上“黑金”的公司现在的豪赌是，天然气有望帮助它们在低碳世界的未来保住一席之地。在BP2017~2021年将要投产的16个新项目中，有12个与天然气有关。类似的重心转移已出现在整个油气行业。根据能源咨询公司伍德麦肯锡的数据，在前期资源开发过程中，拨给天然气项目的资金是石油的两倍。
埃尼公司首席执行官克劳迪奥˙德斯卡尔齐表示，“过去勘探到天然气会感到失望，但现在要找的就是天然气”。该公司位于埃及近海的Zohr气田将于年底投产。
壳牌天然气业务主管马尔滕˙韦特萨拉表示，“长期而言，可再生能源将占主导地位。但在过渡期，需要有一种能在风电和太阳能发电不可用时替代的稳定发电来源，而天然气将发挥这种作用”。
对于天然气的前景而言，没有比亚洲更重要的地区。BP预测，2017~2035年，全球能源需求将增长30%，仅中国和印度就将占新增需求的一半。燃煤发电仍占中国和印度发电量的60%左右，但日益加剧的对污染的担忧将为天然气提供机会。中国力求到2030年将天然气占能源总消费量的比例从6%提升至15%。
韦特萨拉表示，“不会在一夜之间把煤炭排挤出去，但空气污染已成为政治问题”。
弃煤还需要政府监管，各大石油公司都支持对碳排放征税的原因是，这一措施可使煤炭价格高于天然气。但生产商并不仅靠行政干预来刺激需求，它们还在寻找输送天然气更经济的方式。
过去十年，进口LNG的国家数量几乎翻番，增至35个，很大程度上是因为浮式储存气化装置（FSRU）使巴基斯坦、约旦、哥伦比亚都能用得起LNG。韦特萨拉说，“过去需要4年及5亿美元才能建一个LNG接收站，如今只需在作出决定18个月后，就可让FSRU停靠在本国海岸”。
除在发电方面寻求发挥更大作用外，天然气生产商还在工业、化工和运输行业看到了增长。由于海事行业也面临减少排放的监管压力，LNG可作为船舶重油的清洁替代品。油轮运营商嘉年华已订购了7艘以LNG为燃料的油轮，壳牌正在鹿特丹和新加坡等港口投资天然气基础设施。
LNG是电动汽车的替代方案
韦特萨拉表示，“重型运输无法实现电力驱动，最低碳的替代方案是使用LNG”。
虽然各方都表示乐观，但LNG项目也有商业风险。澳大利亚开始大规模出口LNG，恰逢美国页岩气产量激增。国际能源署（IEA）预测，到2022年，美国将与澳大利亚和卡塔尔争夺全球最大LNG出口国地位。
新产能激增令人质疑一些经济假设，而正是这些假设支撑着澳大利亚的LNG项目，以及埃克森美孚在巴布亚新几内亚、BP在印度尼西亚、道达尔在俄罗斯的LNG项目。欧洲和亚洲的气价过去5年下降了逾40%，导致投资回报率低于这些项目获批时的预期水平。
牛津经济研究院的分析师丹˙史密斯表示，“供应过剩的LNG市场正推动天然气市场格局的变革，将力量平衡从生产商转向客户，LNG买家可以要求更高，它们在争取期限更短、更灵活的合同”。
这个市场一度由少数供应商和买家之间的长期合约主导，如今则因美国页岩气的涌入而受到冲击。十年前，超过95%的LNG合同都是十年期或更长；如今，这一比例已降至60%左右。
伍德麦肯锡全球天然气主管诺尔˙汤姆内表示，“此前LNG因技术要求高，进入门槛一直很高，而美国正使这一市场平民化，如今无论什么人都可以进军LNG领域”。
韦特萨拉坚持认为，适度的价格和多个供应来源的灵活供需格局对客户和生产商都有益。提升天然气业务的盈利能力需要销量增长，而非利润率增长。因为利润率增长意味着提价，那将减少需求。
尽管中国出现了一些积极的迹象，但到目前为止，低价仍未能刺激全球天然气需求激增。消费增速已从本世纪前十年的年均3%放缓至2010年以来的年均1.4%。
IEA在最新年度展望报告中表示，此轮放缓让一些生产商陷入困境，虽然未来几十年天然气的表现将比其他化石燃料好，但支撑天然气光明未来的支柱看起来没有过去那么坚实。
天然气需求受到两个因素的掣肘：一是可再生能源的快速增长，在欧洲，风能和太阳能发电日益增长压低了批发电价，一些燃气电厂被闲置；二是在世界许多地方，燃煤发电依然比燃气发电便宜。
天然气生产商将产品描述为碳氢化合物时代和可再生能源时代之间的“过渡燃料”。该产业的风险在于，电池技术的进步把风能和太阳能带来的富余电力储存起来，可能让世界跳过天然气时代，直接奔向可再生能源未来。
天然气投资仍有后劲
非营利组织CarbonTracker估计，如果按照《巴黎协定》的约定，要把全球平均气温较工业化前水平的升高控制在两摄氏度内，将有5320亿美元现有和规划中的天然气项目变得无用。
绿色智库气候分析组织的安杰伊˙安塞吉耶表示，“此轮对天然气基础设施的过度投资很可能要么导致超过《巴黎协定》目标的排放量，要么随着世界转向更便宜的可再生能源，造成大量搁浅资产”。
韦特萨拉坚称，任何预测情形下都需要天然气来实现平稳过渡。尽管电池可以应对可再生电力的短期波动，但无法解决季节性变化问题。如在英国，夏季太阳能可贡献逾1/5的发电量，但冬季太阳能几乎发不了什么电。
天然气对英国至关重要，使其在没有牺牲能源安全的情况下，把煤炭排挤至电力系统的边缘，并将碳排放量削减至19世纪以来的最低水平。
尽管酝酿已久的“天然气黄金时代”仍未完全来临，但BP表示，预计到2035年，全球天然气消费将以年均1.6%的速度增长，是石油0.7%预测增幅的两倍多。
预计LNG增长将超过天然气市场整体增幅。分析师表示，一旦新增产量被消化，产能过剩可能在本世纪20年代初让位于供应紧张。
在澳大利亚遭遇项目延误和成本超支后，相关企业在油价低迷导致财务紧张的背景下对增加LNG支出采取谨慎态度。未来占主导地位的可能是规模较小的项目。但埃尼公司6月决定推进莫桑比克的珊瑚南气田项目，该地区被视为LNG的下一个重大前沿。这似乎表明，大举投资天然气的趋势仍有后劲。
生产商应遏制“逸散排放”
天然气产业有一个秘密：由于气井、管道和其他能源基础设施的泄漏，每年有大量甲烷被排放至大气层。
天然气燃烧发电时产生的二氧化碳少于煤炭，但当被直接排放至大气时，甲烷作为温室气体的效力是二氧化碳的30倍。
BP首席执行官戴德立称，所谓“逸散排放”抵消了将天然气作为气候变化解决方案一部分的努力，行业必须解决甲烷泄漏的问题。
美国环保署去年将油气行业的甲烷排放估值提高了30%，这反映出美国页岩油气生产和配送的增长。根据美国环保协会的预测，这些排放量20年内对气候的影响相当于逾200座燃煤电厂。
美国前总统奥巴马出台了要求行业发现并解决泄漏问题的法规，并确定了削减甲烷排放的苛刻目标。特朗普政府则试图暂停实施该法规，但7月被美国参议院阻止。
