中国社会科学院两位研究专家王永中和万军日前联合撰文指出，核能是一种低排放、高效率的清洁能源，曾经被视为化石能源最有希望的替代者。如果将1954年苏联的奥布宁斯克核电站投入运营视作核能民用化的开始，核能发电迄今已有60多年的历史。新世纪以来，随着全球电力需求的持续增长，以及能源短缺和环境保护的双重挑战，核能作为一种清洁能源，重新引起各国的关注。但日本福岛核泄漏事故使核电的发展前景又蒙上了一层阴影，各国开始重新审视和调整本国的核能规划。
据介绍，在福岛核事故发生后的第二年，美国核管制委员会批准了美国南方核电运营公司(SNC)Vogtle核电厂3 号、4 号机组的建造和运营联合许可证，为了抢占未来全球核电技术的制高点，美国众议院在不久前通过了支持非传统核电技术的法案，以鼓励小型模块化反应堆、非轻水堆的先进反应堆等先进核能技术的研发和应用，确保美国在核能产业继续保持技术优势。
福岛核电站事故发生后，在民众的压力下，德国政府宣布将永久关闭8个核电站，并于2022年前关闭国内所有的核电站。法国是目前全球核能依赖度最高的国家，2015年核电占全国电力供应比例高达76.3%。受福岛事故的影响，法国政府也不得不调整核电政策，2015年法国颁布的《能源转型法》规定，到2025年核能占法国能源结构的比重将从目前的75%左右下降至50%。即便如此，核电仍将是法国最大的电力来源。
北海油气资源趋于枯竭，正在运行的核电站也日益老化，这些都将对英国未来的电力供应产生严重影响。2008年1月，英国发布了《直面能源挑战：核电白皮书》，认为核电应该在英国未来能源结构拥有一席之地。2016年9月，英国政府批准了中英法三方合作的欣克利角C项目，这是英国近20年来建设的首座核电站。捷克、罗马尼亚等东欧国家正在积极推动核电站建设，以缓解电力供给不足。值得注意的是，曾经坚定主张弃核的瑞士、瑞典等国，近年来在核电问题上的立场也开始有所缓和。
俄罗斯 俄罗斯一直大力推动核电发展。2014年，俄联邦能源部发布的《2035年前俄罗斯能源战略草案》提出，要将核电在电力构成中的比重从当前的16%增加到2035年的22%—23%。俄罗斯还积极开拓海外核电市场，希望以此改变过度依赖石油天然气的单一出口模式。
在福岛核事故的前一年，日本制订的《能源战略计划》雄心勃勃地提出，要将核电占比从2010年的26%提高到2030年的45%。福岛核泄漏事故不仅沉重打击了日本核电产业，也在很大程度上影响了决策者和公众对核电前景的看法。迫于国内民众的压力，2012年夏天，日本所有核电机组进入停运状态，这意味着占日本发电总量约1/4的核电站不得不停止供电。日本产业界一直坚决反对“零核电”政策，迫使安倍政府重新调整能源结构的远景目标。2014年4月，日本发布的《第四次能源基本计划》认为，核能仍然是重要的基荷电源，但出于安全性的考虑，还是应当尽量减少对核能的依赖程度。此后，日本于2015年开始重启核电机组，不过在民间反核力量的制约下，重启核电的工作进展非常缓慢，目前只有两台核电机组恢复了运行。
专家指出，世界核能发展面临的机遇与挑战并存，紧密联系，甚至可以相互转化。
首先，全球经济和能源需求的增长态势将会维持，亚洲将成为全球能源需求增长中心，有助于核电需求的稳定增长。根据国际能源署预测，2030年，全球能源消费将增长50%，发达国家电力消费将翻番，发展中国家的电力消费更将增长两倍。
其次，关于气候变化的《巴黎协定》的签署，为世界核能的持续发展创造了历史性契机。为实现《巴黎协定》的目标，世界各国必须充分使用各种低碳能源，最为有效的途径是扩大核能的使用。核能既显著减少温室气体的排放，又有效缓解世界数以百万计人口所面临的能源贫困问题。
第三，在安全性、经济性显著提升的基础上，核能发电的成本和效率优势相对于可再生能源发电更为凸显。事实上，从单位发电量的事故死亡人数看，核电造成的死亡人数远低于煤炭、石油、天然气和水电生产因空气污染与事故所产生的损失水平。而且，核电是具有成本竞争力的低碳电源。在不考虑间歇性、电网改造等额外成本的情况下，风电和光伏的单位发电成本仍比核电高22%—40%。另外，相比较于间歇性的可再生能源，核能还具有高效和稳定供应的优点。
当然，世界核能发展也面临着一系列经济、安全和环境方面的挑战，如资金来源、铀资源可获得性、核废料处理、核技术安全性、公众接受度、核设施和人员的老化、核不扩散、页岩气竞争等问题。主要表现在：
一是资金投入大，投资周期长。核电项目技术高度复杂，对地质、水文、气候、周边人居环境等有非常严格的安全要求，资金投入量巨大，建设周期长，一般需要5—10年时间，投资成本回收期长。
二是公众的接受程度制约着核电的发展空间。公众对于发展核电的忧虑主要体现在核事故、核扩散、核电站高昂的建设成本、核恐怖主义和核废料的处置等方面。日本福岛核事故，在全球范围内引发了一波反核高潮。美国尤卡山核废物处置库因公众反对未能按计划建设，瑞典和德国因公众的抗议而被迫实行弃核政策。
三是核能扩张和核原料消费量上升加大了核扩散与核恐怖主义的风险。核扩散的风险仍然存在，特别是在政局动荡和社会冲突频发的中东和非洲国家。当前，恐怖主义、宗教极端势力的活跃成为制约核电工业稳定发展的重要消极因素。
最后，美国页岩气革命和可再生能源的成本下降对核能发电形成冲击。页岩气革命导致美国天然气产量快速扩张，天然气价格下跌了50%，天然气发电的成本大幅下降。同时，美国政府给予核电的补贴很少，而提供给风电等可再生能源发电的补贴较多。页岩气革命和财政政策的冲击，导致威斯康星州的基瓦尼核电站和佛蒙特州的扬基核电站因运营亏损而关闭。
