仅仅在10年以前，核电在美国属于“摇钱树”（cash cows）。但是到了今天，美国核电好景不再，过去5年内5座核电站退役，其他核电站也在靠补贴而苟延残喘。2016年6月，纽约决定为4座核电机组提供5亿美元的补贴，维持未来12年的运营。而伊利诺斯州也在2016年12月夜决定为境内2座核电机组提供2.35亿美元的补贴。如果没有补贴，加利福尼亚、马萨诸塞等多个州的核电站将面临关闭的命运。
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美国核电站何以落到这般田地？原因很简单，美国天然气电厂的成本大大低于核电，连风电、太阳能光伏的成本也不断下降逐步成为有竞争性的电源。在目前运营的61座核电机组中有34做亏损，亏损总额高达29亿美元。
既然核电亏损，为何要补贴而不干脆关闭呢？根据美国核能研究院的评估，考虑到核废料处理和安全问题，关闭一座核电站的成本与继续亏本运营核电站不相上下。再加上关闭核电站还涉及就业问题，目前美国核电站直接雇佣工人达到10万人，还有27.5万间接的就业岗位。在纽约，提供补贴维持核电站运行可以保障2.38万人的就业，而且核电站的更新改造还可以创造3400个新的工作机会。
维持美国核电运行的更重要原因是减少温室气体排放的需求。如果天然气电厂全部代替核电，那么美国自2012年以来的减排量将全面反弹，温室气体排放将每年净增1.75亿吨。所以，核电虽然已成为是弱势群体，但也是“大到不能倒”的减排、就业大户。
