3月21日，一艘英国武装核材料运输舰悄然抵达日本茨城县东海村港口。这艘运输船此行的目的，是把存放在日本原子能研究开发机构设施内的331公斤核材料钚运回美国。据估计，这批钚可制成40到50枚原子弹。
钚可用于核电站发电，同样也是制作核武的材料。对于囤积核材料、发展核技术，日本一直以“和平利用核能”、“能源自给”来解释。
多年来，日本大力开展核聚变、快中子增殖反应堆等尖端核技术研究，大量收购、储存、提炼核原料，囤积超过1.2吨可直接用于制作核武的高浓缩铀和约47.8吨分离钚。其中，有10.8吨钚存于日本国内，足够制造约1350枚核武器，也远远超出普通民用目的的需要。
作为《不扩散核武器条约》的缔约国， “无核三原则”是日本的国策：不拥有、不制造、不运进核武器。但长期以来，日本大量囤积核材料，不禁让人担心核安全及核扩散风险。
本应“无核”的日本，为何会存有如此多的核材料?这要从二战时期日本对核武器的野心说起。
上世纪40年代初，日本就开展了核武器开发计划。由于缺乏核材料与经费，日本在战败前没能研制出核武器。1951年，美国同日本签署《旧金山和约》和《日美安全条约》，允许日本进行核研究。
美苏冷战时期，为了守住日本这座远东“桥头堡”，美国不顾“无核三原则”，向日本运进核武器。美英法三国同时以“科研目的”为由，向日本提供核材料钚用于高速反应堆实验。此次运回美国的331公斤钚，就是冷战时期的“存货”。
331公斤钚，仅仅是日本囤积的核材料中极小的一部分。上世纪90年代初，日本曾宣布实施“无剩余钚”政策，但20余年来分离钚的总量反而增长了一倍。近年受福岛核事故影响，日本运转的核电站寥寥无几，核材料供需严重失衡。
针对日本拥有大量钚却看不到消费前景的核政策，美国卡内基国际和平基金会研究院高级研究员詹姆斯·阿克顿指出：“钚的制造不应超出本国核电站可消费范围。钚的囤积可能加剧亚洲地区的紧张与核恐怖主义风险。”
阿克顿的担心并非杞人忧天。美国《华尔街日报》同样认为，既然日本拥有如此数量的钚，其他国家如土耳其、埃及等，也可能心生觊觎，要求取得核废料处理权，导致恐怖分子拿到钚的风险大增。
而在日本国内，不少右翼政客的态度也引发国际社会对日本核政策可能“失控”的担心。
“我们已拥有核技术，数月或一年就可能造出核武器”、“日本宪法未禁止使用核武器”、“不应排除日本是否应该拥有核武器的讨论”……从近年来多名日本高官的言论中，或可一窥部分日本政客大力鼓吹发展核技术的原因。
还有另一重风险同样不容忽视——日本地震多发，贮存的核材料越多，发生安全事故的隐患就越大，可能对自身和周边国家安全产生严重影响。
有分析指出，今夏日本参议院选举临近，安倍政权正瞄准其修改和平宪法的目标迈进。如果此时日本被认为有意发展核武，那么将可能极大妨碍其实现修宪的目标。向美正式归还钚就是为向外界展示日本坚持“无核三原则”的姿态，避免招致政治上的误解。
与48吨存在严重隐患的“烫手山芋”相比，日本此次向美国归还的331公斤核材料钚只能说是聊胜于无。比起“展示姿态”，能否妥善处理核材料并保证不再增加，才是检验日本政府核政策真实意图的试金石。
