核电行业在美国遭到了严重的抵制，美国境内核电站反应堆也陆续进入退役期。不过新近，美国核管理委员会近20年来发放第一个核电站许可证，这一举动被认为是核电行业的福音。
今年10月底，美国核能监管委员会(NuclearRegulatoryCommission)向田纳西河谷管理局(TVA)发出了一份新的核电站运行许可证，批准该局旗下的WattsBar核电站二号反应堆开始运行。这是近20年来全美境内首个获得运行“通行证”的核电项目。
然而，尽管联邦政府名义上支持，幷且在加快推进无碳能源，但如果将田纳西河流域管理局45亿美元Watts Bar厂看成是这个陷入困境的核电行业的曙光恐怕还为时过早。
曾经担任美国能源部官员、现是Bowditch & Dewey合伙人的Vincent DeVito表示，近20年来，美国都没有建设过核电站，现在还不能说美国将加入核电竞赛。
他认为，此举对田纳西流域管理局是一个伟大的胜利，但没有解决实质性问题，比如美国东海岸能源匮乏的哈德森河和科德角运河是否能够建设核电站。因此这种特殊的成功是不可复制的。
美国核电行业的停滞与国际发展趋势背道而驰，许多国家都依靠新建核电站来满足电力需求。瑞士、中国、韩国、巴西甚至是曾经因为福岛核电站泄漏事故而短暂关停国内所有核电厂的日本都已经战胜了对安全和环境的担忧。
然而美国始终忐忑不安，在建设了100座核电站之后停滞不前。美国现在20%的电力来自核电。
田纳西流域管理局首席执行官Bill Johnson称，虽然希望Watts Bar和其它核电站能够带来核电的行业的复兴，但天然气的繁荣和核电建设相当高的资本成本已经改变了能源格局，限制了核电发展。尽管如此，他对环保人士对核电的攻击感到不满。
包括塞拉利昂俱乐部在内的许多组织反对核电开发，宣称核本质上是不安全的，可能会助长核武器扩散。
然而，奥巴马政府曾经表示支持核电作为应对气候变化战略的一部分。想必奥巴马对气候变化是认真的，他已经正式否决了TransCanada石油管道建设申请。
事实上，核电行业的安全记录是非常好的。自从1979年三里岛事故以来还没有发生过重大泄漏事故。
Johnson认为，清洁能源和低碳排放将是核电的重要驱动力。要实现碳排放目标，核电必将在气候变化战略中发挥更大作用。
国家资源保护委员会发起一个称之为“气候变化加快的时代核电扩张带来的安全和环境调整”的活动。该机构幷没有明确反对发展核电，仅是说美国核电站已经积累了超过6万吨的没有经过充分处理的核废料。
核电的支持者认为美国失去了参与全球核电站扩张的机会，其中包括一小部分自然资源保护主义者。哥伦比亚大型地球研究所主任Jeffrey Sachs是一位核电支持者，他认为核电在全球能源结构中的定位具有争议，为此环保组织都被分裂了。
在Jeffrey Sachs看来，核电应在美国低碳经济发挥更大作用。至于安全问题，通过新技术核电能够更安全且更高效。
世界核协会数据显示，世界上运营的核反应堆超过400座，分布在13个国家，总发电能力大约2万亿千瓦时，占全球发电总量的11%以上。同时还有13个国家正在新建60座核反应堆，包括俄罗斯、中国和其它技术领先的国家。
如果美国因为安全问题而阻碍核电的发展恐怕将是一个错误。Johnson认为，若国内核电建设跟不上，美国可能会失去国际核问题上的领导地位。
