麻省理工学院(MIT)研究人员目前正在开发一个离岸浮动式核电厂设计，这种核电厂将在造船厂建成，之后停泊在海上，离岸大约8-10英里。这将保持电厂位于领海以内，但是可以将它们放置在足够深的海水中，以抵御海啸。最近麻省理工学院表示，能够对沿海核电厂造成潜在灾难的海啸不会发生在深水中，它们只会在浅水环境产生危险。
一座浮动的核反应堆，建造在一个类似石油钻井平台的架构上，反应堆部件位于水下，以保持平衡和防止可能的过热事件，否则海水将对其进行被动式冷却。在正常运行中，将抽取下洋层较冷的海水冷却反应堆，热水排放到海面附近，这里的海水本来就是热的——这样就可以实现一种对海洋热环境“零影响”的反应堆。
MIT研究人员还指出，离岸核电厂的安装平台将用钢制成，不需要人口稠密地区的陆上反应堆所必需的庞大混凝土安全壳。
在造船厂建造核电厂有以下优势：核电厂在船厂建造，当它们运行寿期满后可以拖回船厂进行退役。造船厂也可以促进工程，因为它们已经建造过世界上最大的舰船，包括核动力潜艇和航空母舰。
根据MIT的消息，核反应堆(300MW或者1100MW机组)及其相关的安全系统都位于结构下部的水密隔舱中，以加强安保和安全，更易于获取海水，使整个结构的重心低，更稳定。堆芯与相关的临界部件位于压力容器内。压力容器的周围(但是分开一定距离)是一个延伸到圆柱形架构边缘的庞大空腔，里面充满海水，通过管口自由进出。
