IBM高级电力专家Martin Hauske在IBM论坛2009上说，智能电网有3个层面的含义：首先是利用传感器对发电、输电、配电、供电等关键设备的运行状况进行实时监控;然后把获得的数据通过网络系统进行收集、整合;最后通过对数据的分析、挖掘，达到对整个电力系统运行的优化管理;
创建全美第一个智能电网城市的埃克西尔(Xcel)能源公司发表的白皮书对智能电网的定义是：
在最低程度的人工干预下，利用各种燃料来源(例如，煤炭、太阳能、风能等)，将其转换成电力，供最终消费者使用(热、光和温水)的智能化自动平衡自我监测的电网;
由美国DOE授权赞助的、由利托斯战略通信(Litos Strategic Communication)编辑出版的《智能电网：导论》对智能电网的描述十分简明：
智能电网是洁净、更有效率、可靠、快速恢复和快速响应的电网，是现代电网由集中的且由生产者控制的网络向更少集中、更多消费者互动转变的网络。
2008年11月在中美清洁能源合作组织特别会议JUCCCE (Joint US-China Cooperation on Clean Energy)和中美绿色能源论坛上，从技术及目标两方面给智能电网下的定义是：以物理电网为基础，将现代先进的传感测量技术、通信技术、信息技术、计算机技术和控制技术与物理电网高度集成而形成的新型电网。
